依照“神教”的许诺，每交出一名“洛拉玛人”可获得一片足够养活一千人的封地。阿提努的山谷里有六十多个……
　　如果交出的数目超过十，且“首席执事”或“圣女”主观上判定期间没有“奴役”而是纯粹的“保护”，他就不只是贵族，更是“圣人”。阿提努显然不符合这点，但毕竟有六十多个。若神教守信，则阿提努的封地放到任何一个普通王国，都算是首屈一指的大贵族。首相的地，都未必比他更多。
　　“他也没‘交’啊，是咱们抢出来的。”鬼蛾不在乎封地本身，她就是感觉有点窝囊。一个想杀掉少主、青儿姐和自己的男人；一个不止想了，而且还动了手的男人，就这么便宜他了？
　　“真相不重要，重要的是感觉。”叶玄望着鬼蛾，耐心解释道，“外人不会知道山谷里发生了什么，他们只会觉得：神教是不是抠门儿了，想赖账了？但凡每一百个人里有一个这样想，危害就远远大过‘六万人封地’的损失。
　　而且更关键的是，那些赌上性命，深入险地搜寻‘洛拉玛人’的赏金猎人会怎么想？妈的找到一两个给赏，找到几十个你们会不会为了省钱…直接把我杀了？”
　　“哦…那下回再遇到这种，让我在山里当几天‘王’行不？”鬼蛾暗笑着，在叶玄手心写道。
　　“您是圣女，降格当王那还了得？要是想当‘人凳’我倒不介意坐坐你。”
　　“好啊。你和青儿姐一起，我撑得住。”上一句是玩笑，这一句叶玄相信她是认真的。
　　“……仙子，您当我没说吧。”
　　三人没与护送“二十九”等一众洛拉玛的卫队同行，归途换了装束，却也不便再入大城。
　　仅木、叶二人，还可扮做普通夫妇。鬼蛾的长相实在太特别了，那是一种仅凭“兜帽盖住半张脸孔”无法遮掩的特别，而城内禁止“帽沿压过额头”，更别说“面铠”了。除非她是“影卫”。前些日子出了那事，“雨露、侍卫、影卫”这副牌面短期内已经很难再用。
　　鬼蛾心思单纯，她觉得反正行迹已露，横着走不就完了？叶玄坚决不允。“咱是假神，你心里没数儿吗？一路给人围观，是你能演好还是我能演好？”
　　归途绕路，三人又寻了残影指定的另一处“很难进人”的荒森，全无收获。待回至珀瑟，“二十九”等人也已被护送到此。“阿提努”则跳过了查审一环，直接成为“南境”的勋爵。鹰王说人是他“交”的，谁还会揪着他刨根问底呢？
　　按常理，交出“洛拉玛人”的平民都是原地获封。可他原属的王国根本没有那么大片空闲的封地，尽管新神登位后，如今的封地在法理上已经可以买卖，可这么大一片，要找谁买呢？
　　如此规模的封地，对普通王国而言已经牵扯到“安危”一层，若圣宫派人去谈，怎么报价？若对方不敢还价，一口应了，算不算强买？阿提努没去珀瑟城，这个难题却随着护送洛拉玛的卫队一起，被带到泪宫。
　　“反正他脱离世俗已足够久了，在原国没什么亲眷，干脆封到南边得了。这种事不合规矩，咱不能硬来。你个派人去问问他吧，看他愿意还是愿意。”难题转给泪宫，进而骚扰到了清尘。清尘让惹出麻烦的人自己解决，这就是叶玄想的主意。
　　北境自古纷乱，新神降服了托托莫，却从未真正拥有北境；南境自古一统，新神霸占了帝宫，整个南境几乎等同于教产。南边的城池比北边略少，人口比北边更多，这些都不重要。重要的是，南边所有城主都是“代政官”，没有国王。南边也有贵族，贵族也有土地，但那不叫“封地”，而是“辖地”。辖地亦可世袭，平日里觉不出太大差别，然而从本源上说，那是替皇帝“代管”的。
　　自古以来，南境的每一寸土地，法理上都归“皇帝”所有，直到“神降纪元”，才有了真正的、零星的、至少在名义上不可被皇帝剥夺的“封地”。
　　其后百年，南境的“封地贵族”与“辖地贵族”渐有往来，偶有联姻。骨子里仍不免相互鄙夷。
　　“地是你的吗？那是皇帝的，你就是看家的狗！”
　　“我所拥有的一切，都是先祖一代又一代的积淀，我的家族源远流长。你算什么？地窖里藏的宝贝涨了价，你就高贵了？”
　　宴会上，会在喝醉后当着对方的面把心里话说出来的，往往都是前者。酒后吐不吐真言，亦是新贵与旧贵的一道分岭。这是可以训练的，旧贵族自二十岁起，便有专门的家庭教师负责“酒后仪态”的培养。与北境相较，南境内腹几乎没有战争，因而这里的贵族更古老，也更矫情。
　　“你可以去找‘阿提努’，但他不在原来的山谷里，也不是你的王了。他要去南边，很远很远的南边，需要一百个日出，一百个日落才能走到。阿提努找到新家之前，你要暂时住在我家。玛格玛，是好人。二十九，不害怕。”一百个日出日落，是叶玄随口编的，红土没这么大，阿提努要去的南边，也没那么南。一百天，他有信心在一百天的时间里，让“二十九”相信新的生活才是更好的。
　　以外人的眼光看去，曾经的“二十九”算是囚奴。但她绝不是“地窖里关傻了”的那种。身为囚奴的同时，她也是臣民和猎手。一个心智完好，只是被种植了某种观念的猎手。约束她的环境已然消失，阿提努的威权已经破灭。一百天，就算她没能适应新的生活，至少也会反思旧的。
　　“我家有很多人，很多很多，比一百还多。他们的名字有点奇怪，年纪最大的不叫一，小的也不叫一百。在这里，二十九也会有一个新的、奇怪的名字。你叫‘海瑟琳-洛拉玛’。嗯，没关系，你只要记住海瑟琳就行。海瑟琳，二十九；二十九，海瑟琳。”海瑟琳当然不和木青儿住在一起，叶玄说的我家，是泛指外人眼中的“泪宫”，乃至整个“珀瑟城”。
　　他现在很闲，有足够多的时间做清尘认为“没用”的事。清尘也乐得如此。她是执掌神权的首席；是大祭司、大主教加半个厄古斯；是安史、金拓加半个罗摩苦。残影沉迷“天网”，与自己偶有争执，总体还算和睦。教权、兵权、财权，基本都在控自己手中。
　　清尘知道，在权力的版图中“极品刺客”将成为自己永远缺失的部分，青、玄、影、蛾可以为自己所用，但长在他们身上的东西，永远不会真正属于自己。这已经足够了，也只好足够了。
　　一群断子绝孙的“巫师”，还惦记千秋万代不成？一群断子绝孙的“巫师”，自己将是最先老去的那个。还剩…两百五十年左右？黄土埋半截，说的就是我这个年纪吧。不，现在是红土了。
　　“灾害纪元”六百八十五年；“神降纪元”十一年。此时的清尘，两百五十岁整。
　　旱境武人多在五百岁上下渡入“衰老期”，她还有半生光阴可以挥霍，半世的权柄可以享用。依照在红土谎称的年纪，巫依洛时年七十九岁。她将在三百三十岁上下开始衰老，一个与鹰王一母同胞，却因“神脉单传”而未能继承鹰神之血的，健康且长寿的素人。有关鹰王的一切都是预谋之外，不及细细规划的骗局，回过头看却意外地…似乎恰到好处。
　　…………
　　比首席执事巫依洛更先老去的，是北境“珀瑟帝国”的第二任皇帝“洛莉塔-埃博拉”。
　　“神降纪元”二百五十一年，洛莉塔的长子“威尔弗-埃博拉”继位，这是北境历史上第一位男皇，也将是唯一的一位。威尔弗的王后，是南境“玻瑟帝国”上一任皇帝“黛弥卡-洛拉玛”的长女，本名“罗兰兹-洛拉玛”，嫁给威尔弗后，现名“罗兰兹-埃博拉-洛拉玛”。神姓不可抹消，无分嫁娶。“埃博拉”就此沦为“间姓”。
　　罗兰兹的两个女儿，包括后面可能的所有女儿……全都是，也只会是洛拉玛人。云顶、红尘，尽归巫女。
　　…………
　　“神降纪元”二百五十八年。洛拉玛神教首席执事巫依洛，额前生出了第一缕白发。
　　“不知会先傻还是先瘸，我交代一下后事吧。”首席执事有单独的府邸，清尘治世弄权、饮食休憩都在此处，印象中已有几年没见过木青儿了。今日要说正事，她特意只叫了残、叶二人到自己房中，不想让青、蛾参与。
　　“嘁…少说还得十几年呢，现在弄出一副诀别的样子，你真死的时候我可哭不出来了。”残影已经偷偷哭过，当着清尘的面却不愿表露太多。
　　那一声嘁、一道白眼，仍是当年夜宫中的顽劣模样。而眼底深处，叶玄仍可捕捉到几分独属于“长者”的暮气。冯二七、血筹官、圣女影…她三百九十八岁了。
　　“你吩咐吧，冕下。”叶玄也不想气氛太过沉重，低笑一声，对清尘道。
　　“第一，退出世俗。这件事必须慢慢地做，因此要提早开始，务求在残影衰老前完成。你一个人弄不了，会出乱子。其实应该更早就开始，是我贪权了。
　　好在我们退出的过程，不会像旧神那样麻烦。天神治下，教、政名义上从未合一，我也不是教皇。教体无需大改，只需一步一步把权力交还给皇帝和国王们。‘信徒执政，雨露监国’这一点也不用变。只是雨露们需要收敛，从现在起，在我们的保护下，主动收敛。
　　可以借‘天网’的手眼，发起一次整肃。把那些过于嚣张的拿掉，派出一批温和的，修缮与国王们的关系。同时，要公开处决几个不服管教的王，动用‘天军’也没关系，或许动用了更好。越要往后退，越不能示人以弱。”
　　“嗯。我来办吧。”闲散太久，叶玄需要适应。运气不好的话，清尘会在几年内失智，他必须尽快成为至少大半个清尘，而现在，他连她部下的名字都叫不全。
　　雨露监国，进而干政。这原本是清尘的阳谋。而今情势有变，她反手就去收拾那些干得最好的。
　　放任“雨露”们在“不至逼反国王”的前提下肆意揽权，是她的目的之一，也是现实更大目标的一种手段。洛拉玛神教的基石，是洛拉玛人。手握实权的洛拉玛人越多，神教的根底就越稳固。国王不想被雨露欺凌，最简单的办法，就是让王储娶一个洛拉玛人做妻子。只有巫女能对付巫女，只有“神贵”能明目张胆地违抗“监国”且不会引发严重的后果。
　　事实上，一旦王储娶了洛拉玛人，监国会立刻变得很讲道理、很好说话，国王根本无需放出儿媳与对方撕咬，对方见到同族，自己就不咬了。
　　“大清洁”以前，红土的洛拉玛人很多，从城间到乡野、从国王到奴隶，遍布各个区域、各个阶层。彼此间的纽带却十分松散。
　　到了“神降纪元”，她们是所有族裔中绝对的少数，同族之谊天然比以往更加深厚。但这并非全部。更关键的原因是：一旦王储娶了洛拉玛人，圣宫对“监国雨露”的考评也会转向，她最主要的任务就是“催生”，就是想尽一切办法确保王权“自然滑落”到洛拉玛人手中。
　　做了“正确选择”的国王会发现，儿子迎娶“神贵”的好处，远不止“枷锁变松”那么简单。与邻国交战时，儿媳能从莫名其妙的地方借到钱，当然不是圣宫，圣宫是公正的、是出离的，不会在王国交战时拉偏手的，但儿媳就是能从莫名其妙的地方借到钱！“监国”也会明里暗里引导他：前线吃紧是吧？“奉献”可以先欠着，没关系。
　　“你想透过办具体的事，慢慢上手？”清尘有些疲倦地注视着叶玄，缓声道，“不行。万一我变傻的速度比薛瑞还快……你得时刻待在我身边，看我处理所有的事。你得用最短的时间适应我的生活，不要去纠缠细节。”
　　在叶玄看来，办具体的事是“上手”最快的办法。了解一条脉络上的全部细节，是掌控全局最好的途径。这叫一脉通而百脉通。清尘则是古典的文人作派，能从书上学，就不跟人学；能跟人学，就不透过实践去学。
　　“好，听你的。”叶玄不认可，但现在…尘儿说什么都是对的。关于衰老，中原有个不太靠谱的玄学：劳心者先损心智，劳力者先坏手足。脑筋越灵光的人傻得越快，手脚越灵便的人瘫得越早。
　　你得时刻待在我身边——叶玄觉得这句才是重点。
　　最后的一段日子，该不该“更加用力”地去爱？他觉得不该，也基本确信清尘是同样的想法。若没有特别的因由，他会找机会、找借口多与她见面，但不会时时刻刻粘在她身边。清尘绝不愿意在等死的氛围里等死，最后一段日子，她会更加用力地做事，做她喜欢的事。
　　可既然她要求了，既然她认为“待在一起”是更好的选择，叶玄当然不会反驳。至于说…这其中有没有撒娇的成分，理智上他知道，多半没有。尘儿爱她的江山远远胜过自己。但他宁愿相信，尘儿需要自己的陪伴。
　　“嗯，那下一题。”清尘看了眼残影，确认没有疑义，继续道：“北帝禅让。威尔弗-埃博拉是个用来过渡的皇帝，刻薄点说，只是繁育洛拉玛人的道具。他自己知道，手下的将臣也知道。威尔弗的长女‘美杜莎’从懂事起就跟着我，现在的‘珀瑟帝国’实际已经是‘皇女’掌权。
　　但我不想等了。两年之内，安排威尔弗退位养病吧。皇女摘掉‘间姓’，我要亲眼看着她以‘美杜莎-洛拉玛’之名登基。我自己埋下的钉子，失智前…我要亲手拔掉。”清尘似乎笃信她的头脑会比手脚先坏，而且坏得很快。
　　神教收服北境是“神降六年”，归拢南境是“神降七年”。如果早知道有这么快，清尘绝不会让“索菲娅-埃博拉”做北皇。对于这个算不上失误的失误，两百多年来，她始终耿耿于怀。
　　“需要清理‘外戚’吗？”叶玄问。所谓外戚，是指有埃博拉血统却无洛拉玛血统的将臣。
　　“需要，但不是你来。美杜莎必须主动做、亲手做。如果她登位后干的第一件事不是这个，就让她也去‘养病’。到时候就要辛苦你俩，辅佐一个九岁的小皇帝了。”埃博拉家族拥有下辖八城的“鹰之国”，那是整个红土最大的一块封地，是木叶家族对埃博拉家族的回报。但埃博拉一族在帝都“珀瑟”从来就没有像样的势力，初代首相“海柔尔”何其睿智，她当然明白姐姐与侄女的处境，当然懂得举贤避亲。
　　十几年前，“珀瑟城”冒出一批“埃博拉系”权臣，那是清尘刻意培植的。是专门用来让皇女跟家族决裂的。美杜莎能看懂，清尘亲自带了她几十年，她当然能。如果她能看懂却不做，那就是根本不认可自己的使命。清尘有超过九成九的把握，那样的事情不会发生。但叶玄不懂，他住在泪宫，却已经远离中枢太久了。他只知道“皇女掌权，外戚蔓生”。换言之，他知道的内容和外人差不多。
　　“…嗯，懂了。”叶玄没有再问蠢话，他借着饮下半杯果酒的工夫，自己想明白了。他的愚蠢终究是疏懒所至，不是真蠢。南皇是“初代雨露”一系，不存在父族和夫族势力，北皇则是“树大根深且信仰鹰神”的埃博拉家族，美杜莎既是洛拉玛，又是埃博拉。她的使命是“切割”。她必须宣示自己只是洛拉玛，不是埃博拉。用父系族人的血来宣示。
　　“埃博拉那边，另有一个隐患。雪刀。”清尘原没打算在今天谈这个，叶玄多问了一句，她索性顺着话头多说一句。“索菲娅死后，雪刀一直供奉在鹰都，现在没什么问题。但终有一天，你和木青儿也会离开。到那时，雪刀是凡间唯一的‘神物’，且那东西有着肉眼可见的特异。它会变成权杖，不能留在鹰都。你们要想办法把它收回来，实在没有借口，偷也行。”
　　“我会办妥。”
　　“我去偷。”
　　二人几乎同时开口。残影喜欢偷东西，这个情趣不因她已年近四百而有半分衰减。
　　“‘偷刀’和‘禅位’得隔开，不然太明显了。”清尘一笑，看了看残影，目光又落回到叶玄身上：“下一题，神泪归天。这件事要放在神教‘退出世俗’并稳定很长一段时间之后。若一切安好，你们也可以和残影一起退场。总之…圣女不要当众衰老，神之泪更不能。
　　好在你们出场即是‘成态’，世人眼睁睁看你们年轻了三百几十年，会更相信你们不是‘人’。天神降泪，本是为了拯救。见世间安泰，神泪归天，情理上也能说通。退场的具体方式，你们自己想吧。最好让人觉得，天上仍有一双眼睛在注视他们。”
　　“嗯，我知道了。”
　　“新皇坐稳后，残影衰老前，要把‘泪宫’迁出‘珀瑟城’。‘泪宫’和北皇的‘帝宫’在同一座城里，是方便我揽权。一旦我们全都离开，‘泪宫’与‘帝宫’迟早会合为一体，不论谁吞掉谁。那样一来，‘神权’与‘世俗’之间再无缓冲。一个有‘教皇’的北境，一个没有‘教皇’但更强大的南境……我想不出和平的理由。
　　神教想要长久，‘盘桓于两皇之间，又凌驾于两皇之上’是最稳的格局，厄古斯已经教过我们。只是洛拉玛的神座大半靠巫术取巧而得，也不知我们走后，能‘长’多久。”清尘不在乎洛拉玛这个族群本身，但神教能否长久，她很在乎。那是她的心血。两个帝国也是。
　　“格林内海，对吧。”叶玄问。作为神教中枢，同样处于南北“缓冲带”的“癌陀冥山”显然是更完美的位置。但神教不可能迁入“旧神圣殿”的遗址。现如今，“格林内海”是洛拉玛神教的两大圣地之一。神之泪降临于“湿地沼泽”，彻底拔除伪神是在“格林内海”。泪宫迁离珀瑟，只能在这两个地方中选一个，毫无疑问，北境以北的“湿地沼泽”是不行的。
　　叶玄说得全对，影、尘二人却齐齐还给他四道不满的目光。这还用问？
　　“‘税源’和‘天军’也要舍弃，是吧。”叶玄像个被考校的学子，急切地想要向先生证明：我不太用功，但是我懂。
　　“嗯。”清尘点了下头，“‘城地、征伐’二税，原本就是帝国代收，珀瑟帝国也必须以神之名，才能沾手这笔巨款。对北境的国王们而言，不会有什么变化。但帝国上缴神教的部分，迟早由‘八二’倒转为‘二八’，如果不是‘一九’的话。南境没有王国，根本上也是同理。少了神泪和圣女的淫威，小猫注定要变成虎豹。
　　源自民间的非强制的‘奉献’，如今占泪宫收入的‘两成五’，往后这将是极重要的部分，能不能维持，就看后任的本领了。”
　　王宫即圣所，税收由“国王”直接交给“监国的雨露”显然是更方便的办法，但清尘当初非要让“帝国”沾手。她有三重考虑。
　　一是为了制衡。三方势力搅合在一起，会比两方更难做假；
　　二是为了推责。帝国负责征税，遇到抗税的首先由“帝国军”而非“天军”负责征讨。帝国军可以败，天军只能胜。因此天军最好少动，一旦启用，则必须集结起足以“碾压”而非“恰好”的兵力，靠“账目上的巨亏”确保神明的威严。
　　三是为了退出。教政合一的局面注定无法长久，清尘从一开始就知道。所以她是首席执事，不是教皇；所以傀儡帝国必须掌握实权，或者说，能在体制不变的情形下，随时接管实权。
　　“财税衰减，‘天军’很难维持住战力，有不如无。”清尘继续道。“旧神的做法合理，我们抄照就行。迁入‘格林内海’后，‘泪宫’由少量精锐教军、珀瑟军、玻瑟军一同拱卫。神教不再直接参与战争。万不得已时，可由神教授权、神教出资，让帝国军以‘天军’之名讨伐叛逆。”
　　“嗯。退场前，我找机会安排几次。”残影说。这种事难在头回，一旦有了范例、有了规程，后面就通顺许多。厄古斯就不需要这种“通顺”，归根结底，泪宫还是积威太浅。
　　厄古斯时代，大主教能凭一道“渎神”的判决将皇帝送上刑台。如今的神之泪和圣女也行，但往后…洛拉玛神教的首席却未必拥有如此权能。首席是洛拉玛人，皇帝也是洛拉玛人，都是神贵，你欺负谁呢？
　　而与此同时，皇帝对下也面临相同的问题。都是神贵，都姓洛拉玛，你能做皇帝，凭啥我们不能？皇帝的回答是：神教。
　　皇权神授。这将是百年以后，“首席执事”与“两位皇帝”的默契。亦是洛拉玛神教得以“退出世俗”的凭依。
　　届时“神教”与“帝国”的关系，将只能以亲善为主，震慑为辅。渎神之判可以切实威胁到南、北二帝的皇座，但那是种鱼死网破的威胁。新神与旧神不同，厄古斯的根基在底层，洛拉玛的根基在权贵。
　　总体而言，大家都是同一神话谱系下的“自己人”。如果神官和皇族们够清醒，一定能意识到她们面临着共同的威胁——洛拉玛之外的所有人。
　　一个特征鲜明、总数不过几万的族群，把持着南、北两境七成以上的土地，九成以上的军队，只因她们拥有与神明相近的容颜。可天神睡着了，一睡就是万年起步；神泪归天了，谁知道祂能不能回来？
　　大清洁。作为整个红土有史记载以来唯一一个被清洗过的族群，清尘企盼她们不要忘记历史，至少别忘得太快。
　　“最后，是我自己的私欲。给我立个传吧。用中原语，藏在泪宫。”
　　“酸臭文人，你自己写呗。”嘲讽归嘲讽，不屑归不屑。这是清尘的遗愿，残影当然顺从。她是酸臭文人，她要青史留名。
　　“用犀皮纸。誊抄百份，琉璃塑封。我会把大半埋进土里，小半留在宫中。即使有天‘泪宫’被人铲了，你的传记也会落入藏家之手，流传后世。”叶玄眼望清尘，疼惜道。
　　“嗯。”清尘宽慰地点了下头，沉默了会儿，又道：“遇见你们，还挺好的。”
　　清尘，陈倾。她书写历史，成为历史；被人铭记，被人遗忘。数千年后，她是说书人口中开天辟地、翻云覆雨的枭杰。数万年后，她是《拓殖》某个小小段落里，某双鞋子的主人。