艾文萨庄园行政区，有一片人造的高地。上面耸立着一座礼堂，鸟瞰整着个庄园。这就是庄园的核心，行政的枢纽，宗族议事厅。行政区的建筑都有一股老气，宗族议事厅也不例外。外墙的砖瓦零星脱落，屋檐的枫藤蜿蜒盘缠。外表看去，仿佛是毫不显眼的老屋。但只要置身屋内，便会发现别有洞天。这里装潢虽不华美，却极为精致，纯白的墙壁，实木的地板，挂画与烛台的分布，适时的外饰，每一寸地方都搭配得极为完美，朴实中尽显圣堂古风，与近代富丽堂皇的主流风格完全不同。
　　议事厅有多个偏厅，它们作为日常议事之用，唯有经历家族大事或者重大变故时，所有族脉的族老才会聚集在主厅。主厅的圆桌，不知是哪个时代的古物，它见证着艾文萨家族多少岁月，多少兴败。今日亦然，在明亮的烛光照耀下，一言不发的拜尔德，平静地看着周遭六位旁脉族老。
　　艾文萨家族，除了族长宗脉能直接使用艾文萨这一姓氏，其他支脉只能使用副姓。就如同眼前滔滔不绝的这位族老，他名为贾斯丁·梅森·艾文萨，在外头，他只能使用梅森为姓，而这一支脉也称作梅森一脉。
　　然而梅森一脉势力极大，如果不是在圣堂覆灭时站错了队，他们本该是家族的宗脉。现在虽说被降为旁支，可其势力依旧是所有支脉里最强的，其他人都对梅森马首是瞻。而凭借站队崛起的温莎一脉，由于底蕴不足，族权被架空，远在帝都的莱文被赋予为族长就是这些支脉的阴谋。若非拜尔德以绝对的实力力挽狂澜，温莎一脉的族权早已旁落，为旁支所分食一空。
　　“这显然就是奥凯商会所为，我不懂艾文萨族老您还在顾虑什么？”自议事开始，贾斯丁便不厌其烦地催促了好几回。
　　“梅森族老，奥凯商会背后可是法鲁王国，艾文萨族老如此忌惮也是情有可原。”贝恩一脉的族老葛达·贝恩·艾文萨装作为拜尔德开脱。
　　“哼，王国不过家族的附庸，连法斯特家族都要卖我们几分脸面，奥凯商会算什么东西？！”
　　“即使两名幼儿的失踪与奥凯商会无关，但他们确实在奥凯商会那出的事，无论如何，奥凯商会都难辞其咎！！”
　　“艾文萨族老，咱们还在磨蹭什么？尽快将其扣下，严加审问，真相必然水落石出。”
　　“对，多耽误一分，就是助凶徒一分，我建议马上叫执法队将奥凯商会一干人等扣下，以免夜长梦多。”
　　拜尔德轮番盯着所有人，依旧一言不发。他不确定这帮人是否与艾文萨兄弟的失踪有关，但可以肯定，眼前的这些族老丝毫没有救助兄弟俩的意思。因为在他们的眼里，人丁凋零的温莎一脉，珍贵的两个后人失踪，无疑是一件天大的好事，他们的心里估计还期盼着两兄弟死于非命。而且这件事顺带给予奥凯商会致命一击，只要伪造些证据，被牵连的奥凯商会，在东南地区的商业扩张将会永远搁置。对掌握着奥图姆王国及凡尔赛王国政治的梅森一脉，以及掌握东南地区商业霸主杜兰商会的贝恩一脉，将是无比利好的消息。
　　促成奥凯商会之于贵族商区的投资改造，是拜尔德的意思，也是拜尔德为了提升族权资本的手段。他与奥凯商会是同一条线上的蚂蚁，如果奥凯商会遭难，自己也会蒙受损失。但受到支脉的钳制，拜尔德无法主动为奥凯商会说话，甚至无法出手。无奈之下，他也只能走一步死棋，透过入赘艾文萨家族的奥利弗，将信息带给奥凯商会的负责人，看奥凯商会如何应对。
　　就在众人再也无法忍受拜尔德的沉默，鼓噪到达顶峰时，门外的守卫传来奥凯商会的负责人西瑞尔以及仆人巴顿到来的消息。议事大厅顿时炸开了锅，所有旁支族老都在痛骂，贾斯丁甚至还传令要立即将两人格杀。
　　拜尔德顿时大怒，抡起手里那艾文萨家族的象征“艾文萨之杖”，重重地往地上一砸。金属与地板的碰撞声掩过所有人的话语，拜尔德所散发的气势更是震慑所有人的心神。
　　“传令下去，将两人带至议事大厅。”
　　“是！”
　　伴随卫兵的离去，整个大厅陷入了诡异的沉默，拜尔德依旧平静，看不出表情变化。其他人则充斥着忌惮、愤怒与无奈，梅森更是多了几分讥讽。很快，西瑞尔及巴顿被带至议事厅。
　　原本，西瑞尔料想会被群起而攻之，应对之法也已想好。不料此时的气氛却如此平静，让有所准备的他一时摸不着头脑。既然如此，省去了一番口舌，西瑞尔屈膝半跪，恭恭敬敬地向诸位行礼，说道：“小人西瑞尔·安纳布尔，见过艾文萨族老及众位族老。”
　　见巴顿依旧无动于衷，西瑞尔狠狠地掐了他大腿一把，迟钝的巴顿终于会意，也如西瑞尔一般半跪行礼。
　　他们的行礼没有得到任何善意的回应，贾斯丁更是一脸蔑视。他走到两人身边，故意一脚踩在西瑞尔的鞋子上，还故意地蹂躏了一番，讽刺道：“区区平民，戴罪之身，单是共处一殿，已觉空气污秽不堪。多说无益，来人，拿下！”
　　西瑞尔忍着痛，却站了起来，不卑不亢地说道：“族老阁下，在下既非平民，更非戴罪之身，不知阁下何出此言，还望告知。”
　　“大胆！！跪下！！！”
　　贾斯丁怒喝一声，手里瞬间凝聚出一股暗影能量，向西瑞尔的膝盖袭去。只是在电光火石间，巴顿的身躯已挡在了西瑞尔身前，硬生生地用身躯抗下这股暗影能量。作为梅森一脉的族老，自然不能没有实力。他本身就是中阶黑暗法师，加上多年的修炼，暗影魔法顺手拈来。他很有信心，这股压缩过的暗影能量，可以将西瑞尔的双腿打断。即使惊讶于巴顿的反应，但重创一个普通壮汉也是没有问题的。
　　可万万没想到，硬吃一记魔法的巴顿，居然屁事都没有，还将西瑞尔护在身后，双眼愤怒地瞪着贾斯丁。
　　这出乎意料的发展，让贾斯丁深深忌惮，喝到：“大胆！！来人！给我拿下！！！”
　　门外的卫兵鱼贯而入，将两人团团围住。巴顿则瞬间爆发出惊人的气势，让周围的卫兵整整后退了一圈。
　　“谁敢！！！”伴随气势的迸发，一股极寒之气缠绕在巴顿身侧，同时不停地向外扩散，让整个大厅的温度下降不少。
　　这下，在场的所有人，包括所有族老都傻了眼，连那个最嚣张的贾斯丁也暴露出丑态，整个嘴巴都合不上拢。
　　“不可能！寒冰斗气，这可是寒冰斗气!!”不知哪个族老，说出了所有人的心声。
　　在诺亚大陆，许多人为了生存都会修行武技，但无数人终其一生都无法打破凡体的束缚，凝聚斗气。在圣堂时代有一套古武术，能极大限度激发身体潜能，打破凡体禁锢，从而凝聚斗气，甚至沟通天地，纳空间元素法则为己用。只是这套武术并非万能，就如同魔法一样，没有资质，再如何努力，依旧无法达到凝聚斗气的地步。
　　经历时代变更，这套武术的总纲已经不全，取而代之的是后人对这武术的不同见解，导致修炼效果的不同差异。好比某位宗师修炼出了寒冰属性的斗气，他便根据自己的理解对武术的理论以及架势进行修改，渐渐地，他这一脉的所有人只能修炼出寒冰斗气。
　　在圣堂覆灭以后，修炼的法门掌握在各大家族手中。他们将此作为家族的传承，绝不传与外人。是以只要看到某种属性的斗气，基本可以断定该人属于哪个家族。
　　寒冰斗气，正是法鲁王国的支配者，法斯特家族的传承。
　　不过贾斯丁到底是贾斯丁，虽然巴顿未必强过自己，但一个不到30的青年便掌握了一身寒冰斗气，在家族内部的地位绝不简单。于是便换了一张脸皮，恭敬地问道：“方才是在下失礼，敢问阁下大名？”
　　巴顿也不假思索，回答道：“我叫巴顿·法斯特，葛雷格第四子。”
　　巴顿的回答虽说不合礼数，只是贾斯丁已不再介怀，本来这件事极为简单，只要栽赃到奥凯商会头上，一切就能很好解决。但现在，法斯特宗家的人居然牵涉在内，处理起来就很麻烦。回想起方才，自己还命人将其格杀，心里就直冒冷汗。贾斯丁不经意地瞄了一下拜尔德一眼，如果将来自己因此惹出麻烦，作为宗家族老的拜尔德肯定会毫不犹豫地将自己抛出，平息法斯特家的愤怒。
　　“既然阁下身份尊贵，在下相信，阁下绝对与艾文萨兄弟的失踪无关。这样吧，还请阁下到偏厅一聚，好吃些热茶。”眼前的巴顿是个大问题，只有将他弄走，才好继续下一步，贾斯丁是如此想。
　　“什么？那两个小鬼失踪了？哎，给我说清楚，这是怎么一回事？”
　　“可以，没问题，等这边的事处理完，在下一定亲自与您说明。来人，把法斯特大人请到偏厅。”
　　“让开！我不去，我的职责是保护殿下，你们在干嘛？！”巴顿轻易地挣脱开卫兵的手，回到西瑞尔身边，警惕地看着周围。
　　“殿下？”这时候，贾斯丁才回想起，巴顿一直将西瑞尔护在身边。他意识到自己犯了个大错，能得到法斯特家族保护的人，怎么会是个低贱的商人？想着想着，额头的一抹抹冷汗就这样往下滴。
　　而一直沉默的拜尔德则发话了：“阁下，敢问尊姓大名？吾与石门行省商区总负责人西瑞尔·安纳布尔可是有一面之缘。他是个50多岁的糟老头，你显然不是。”
　　西瑞尔笑了笑，看来拜尔德这宗族族老也很不简单，便回答道：“艾文萨族老明察，在下可乃戴维斯·修·霍德华，国王艾思金·修·霍德华第三子，见过各位长辈。”
　　王族的身份确实不如守护者家族宗室有分量，但即便如此也是极为不容小觑的。更何况现在是家族及附属王国王族的组合。这种身份，无论放到哪里都必须受到礼遇。
　　这下贾斯丁简直要晕死过去，方才他还狠狠地践踏过假扮西瑞尔的戴维斯，虽然不至于受到报复，但拜尔德肯定会借题发挥，给自己下绊子。
　　“两位都是身份高贵之人，在下作为族老，也深信一切仅是误会。至于对你们造成的困扰。”拜尔德看了看贾斯丁，继续说道，“我代表艾文萨家族保证，定会对此作出应有的补偿。”
　　“族老客气，在下本就是嫌疑之人，即便无辜，尊贵的一对兄弟确实也是在吾处出事。鉴此，补偿之事便作罢。在下保证，定会配合艾文萨家族的调查，如若需要，奥凯商会将倾动一切资源，以为助力。”戴维斯深深作了个辑。
　　“哈哈哈哈，那在下就先行谢过。时候不早，时势凶险，吾将派遣一队精锐，护卫阁下及商会安全，可好？”
　　巴顿正要拒绝，却被戴维斯打断，戴维斯回答道：“感谢族老好意，在下受之有愧，有劳了。”
　　原本轰轰烈烈的闹剧，以出乎意料的结果告终。所有族老都开始人人自危，不发一言。那个上蹿下跳的贾斯丁，已不复初始神采，整个人如同被抽空了一般，神色萎靡。
　　戴维斯与巴顿被护送离开后，拜尔德神情冷漠，一双冷眼环视四方，在场的所有族老都不敢与之相对，纷纷低下了头。拜尔德见族老们的气焰被打压得一干二净，便寒声说道：“现在，你们最大的倚仗没有了。我奉劝你们，最好乞求真神，我温莎一脉的两个幼儿平安无事。不然，将来当真查出你们之中，哪一脉的人牵连进去，那你们就做好放逐的准备吧，我说的是整一脉！”