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廿三岁。
一笑庄内。
一条人彘挺尸一般仰卧榻上，背肌失养，染毒成疮；无无言，溲恶难。便院内房夫人面上竞顾，则，既皆无，不言不动，久卧病榻之上，生受啮蚀，终归免不得容枯槁，恹恹。
楚斗贞说不得话、行不得、写不得书、瞧不得字，身上个断口伤处，细细养上一年，便再也不痛不麻不酸不痒；不过，恶虽过，恍如昨，将军恨恨己脑髓怎就不能像身子一般半死过，倒化作深夜宵烛，愈暗愈，恶狠狠晃晃扎得空荡荡的眼窝子疼。
既失了口舌，难操笔墨，便思转，也不过是糊住了风口的茶釜，卧于劲薪之上，凭人水火，满腔沸腾，难释闷毒，终是推跌伤嗟，煎了己的骨肉，熬了仅剩的精血，口内却是一声疼叫不出，耳内亦是一个屁听不到的。
言有，良言难劝该死鬼，大慈悲不度绝人。现而今已至，除了唤一声“佛”，一句“宽言”，这条废掉的人棍，能有甚旁的奈何？悔就悔在，己当年怎就鬼神差应下了份差，行差踏错，遗恨千古？
卅年，广达城离宫。
座下三人，是阃将军楚斗贞、宋楼当家容约、当朝王爷古云初。
座上一人，貌则玉润，神则风清，朗照人，不怒而威。一人，是钜燕国主古云渥。
“诸，今席上，皆是弟兄，无有宾主，更无君臣。万望诸莫从矩度，骀荡乐便是。”
堂下三人两两对视，眼风一递，后拱敬上一揖。
“主上……”楚斗贞唇一颤，抬掌紧着搔了搔头，闷个片刻，挑眉再往古云渥面上一探，摇眉轻：“臣……万罪……连三，错用称谓，且罚三杯。”话音未落，已是仰脖舒眉，咕咚咕咚急吞了三杯温酒。
古云渥见状，摇眉浅笑，一徐徐摩挲耳垂，一亦是托了杯爵，随着楚斗贞陪饮了一盏。
“襟，礼法可疏。斗贞豪爽，我不觉怡称快，在腹皮内为擂鼓呐喊，咕咕如雷鸣，少待非得扫尽席上餐盘不可。”言罢，古云渥了边一匕，切上半碟牛腿肉，再配上一份桂花蜜鲜姜，一份神仙醋罗草酸瓜，摆停当，这便一撸广袖，缓步下行，亲送至楚斗贞桌上。
“尔等既可到，便是可堪托国托之腹，我也不多障眼，不费虚言——且唤我李兄便，抑，尊一声‘销磨楼主人’。”
话音方落，楚斗贞面未改，倒是急急身，了餐食，后则躬身，一礼过后，时抿了口唇，两目一定，眉眼往古云初面上瞟。
古云渥见状，佯作不，往座上，探朝，示诸人坐定。
“斗贞在边，倒不对当今江湖有否耳闻？”稍顿，古云渥也不待人作答，两目微阖，徐徐轻叹：“武林豪客，多崇销磨，酒地花，生香。”
“江湖儿女，价便是刀行走、火海来，偶得了疾驰电中半分间适，险弦丝边一刻松弛，少不得要夸夸海口，卖弄见识。，我倒于销磨神处听闻了甚多虚虚实实、假假真真。这秘辛，不拘钜燕，多涉三国。”
古云渥顿上一顿，启睑往容约所在送上一目，“亏得宋楼容家兄弟助，教我这销磨楼沾亲带故，声名鹊。”
容约一听，朗声便笑，“李兄言，岂非要羞煞容某。若不是借了销磨楼东风，我宋楼生，岂能这般风生水？”
“且住，且住。我弟兄可莫在互吹捧，再教云初同斗贞笑话了。”言罢，古云渥摇了摇眉，举盏朝递了一递，隔空同容约对饮一大觥。
楚斗贞面仍是如旧，下不禁嘀咕着这宴请着实透着古怪：己于这朝廷，就未多牵涉。着己行待人无少面，落落寡，每每广达复述职，于朝堂内多的是驴见驴踢、猪见猪踩，倒不今里可是来了飞星，竟是私下亲见了国主，得了暖眼，还能同弟兄称？念头一转，楚斗贞更是咂摸不出眼下古云渥这一脚江湖一脚朝堂，究竟何？于时透了这个底细，是打的甚精盘算？思来，不得端倪，这便将酒爵持在里，半晌也未近得了唇。
古云初见状，怎不，眉头一蹙，缓声冲古云渥：“我说兄长，销磨楼一，将弟弟我惊个一惊。实不酒宴，可是对我等有何差遣安排？莫不是江湖刮了甚的妖风，恐要带累庙堂，动我？”
古云渥唇一耷，眼目倒是稍黯了。吞口清唾，缓声应：“激波浮险，若限于江湖，我岿。叹叹海需纳川，我国家，疥癞之患可成大毒，终有乱我石之险。剿之灭之，不若伏之驭之，故这销磨楼，暂不可毁，我这李友，亦不可无。”
古云初闻声啧啧，颔首不言，倒是容约徐徐咽了口内鹿筋，目睑一抬，径轻：“朝堂之上，容某难有作为，江湖之内，若是李兄不弃，我宋楼愿倾力助。”
古云渥一听，而朗笑出声，抬冲敬个一敬，悠悠再：“江湖客眼内的销磨楼，是瑶房金屋，是玉林琪树，是荒村野庙，是深飞阁，人之所见，素不同，人之所寻，莫得径。尔等可何故？”
古云初目珠往复掉转个多，口唇一抿，抬声抢：“兄长莫不是宫献艺的优伶处习了招戏，足以掩人耳目？”
“不，便是销磨楼内，有乾坤。”话音未落，古云初脖颈一歪，时：“我说兄长，销磨楼，究竟何地何处？莫不是在了蓬岛下，盖在了神仙洞中？哪一，也带我往，开开眼目可？”
古云渥同容约对视一面，无不吃吃轻笑不迭。
古云初见状，瘪了瘪嘴，赌似的进了两盏凉酒，眉眼一飞，颊上云霞微染，“我倒觉得，兴许是兄长大德，成了佛了，这便能嘘吸寒暑，嗽嚏雨雾，海移，是不在话下。”
“个人皮猢狲，当真是……”古云渥抬拊掌，一言未尽，侧目一瞧楚斗贞，稍顿，终是摇眉，缓声笑：“云初问我销磨楼何处，一问，着实令我哑口。咱这销磨楼，今在东，儿便能飞到；白依，夜暮临水；若问我在何地，我岂能说得清楚？”
言方落，容约见楚斗贞仍是满脸疑惑，不轻搁了箸，下颌微收，缓声笑：“楚兄，销磨楼置，不同，随变更。若李兄往江湖上撒了帖子，邀了人一后于销磨楼聚，我宋楼便需寻人出力，于半内将销磨楼在李兄定的地方搭来便是。”
“如这般，当真神速！是……搭搭，一用弃，岂非……非是劳民...伤财……”楚斗贞一声愁叹，话音却是哼哼嘤嘤不可闻。
古云渥耳郭一抖，面上未见喜恶，鼻内轻哼一声，仰面启唇，缓声：“若销磨楼非一时兴，便得寻个一劳永逸之法，不当再像之般敷衍了——了便拆、拆了再方是。”
“兄长言，可是已有计较？”
古云渥目帘一低，咂摸咂摸口唇，冷不丁嘟囔一声，却冒出一句没边没沿的，“遁地奇袭，行千里；进退得宜，出不。”
楚斗贞听得处，倒是时应过来，脑子里热血一涌，两捏了酒爵，扬眉便：“主上可是要战？”
古云渥闻声，徐徐身，两目一定，精毕露。
“尔等若非良将，便是贤臣；若非足，便是同袍。勇、、忠、义，我朝难有出右。故而，孤在便也单刀，实言告——现而今，垂皇子总之年，尚难断，若是同祖上类，崇佛敬佛，止杀止戮，倒还尚可；若是不，垂同我钜燕邻，一动作，我必殃。孤于江湖之上，亦闻鹿蛮夷经内乱，现皇族后裔鹿伊已露头，年方十，已显弑杀，鸷膺豺声，虎视狼，若古人不欺，得势则变，三国皆为虏矣。”
“而今中夏，鹿燕，钜燕为弱。现虽居安，不可不思危难，思则有备，有备无患。”古云渥纳口长，脖颈一抻，面一沉，缓声再：“近孤偶得一卷，乃江湖一高人所遗；上所绘，是三国地下暗洞穴一览，附带地宫地搭之法。”古云渥鼻内一嗤，一扫堂下，顾言：“高人，可称江湖奇门遁甲之祖。说，同瞻台鱼家跟须弥龙家，皆有深极密极之连……”
“鱼龙两家，长于暗器阵法，关密术，来李兄所获宝书……”容约一言未尽，耳后一凉，蓦地倾身施了一揖，再启口时，更添忠肃，“主上得宝，可喜可贺！”
古云渥稍一颔首，眉关微开，“鱼龙两家，皆是垂人士，宝卷，有一，未必无，之人莫测，若不下为，怕邻国占尽地，一旦教抢在头，暗度陈仓，怕我钜燕措难。”
“皇兄苦孤诣，为国为民，钜燕国内当士尽实、人竭智，一呼应，家卫国方是。”
古云渥闻声，面上倒是显了丧，两齐齐一摆，阖目：“生死存亡，多在为君微念虑之间。若无远虑，怕眨眉便是。孤虽不欲犯人，却不可不早蓄之策，若待铁骑涉我疆土、劲弩列我边境之时，怕悔之晚矣，难脱血脉支离、国土沦丧的凄惨境地。”
“广达王收敛，罢了；军内降旛处处，罢了。怕怕敌杀既，我钜燕黎元鸟窜鼠伏，无一能全，海无家，难得片瓦……”话音将落，古云渥陡地身，虽不多言，面上尽是凛不可犯之。
“真要如，便是臣等负国溺职，愧怍人！”
古云初闻听楚斗贞之言，唇轻颤，踧踖无措置，颊上抖个两抖，终是挤出个笑来。
而一时，古云渥神倒蓦地有个恍惚，两目稍眯，着力颔首，下不生出了“眠高枕，拥锦衾，卧听夜雨落空阶”的十分惬。
楚斗贞每每忆离宫状，总会隐约觉得己仿佛生出了一双足来；背上一硬，周身一紧，便着骨碌一声爬来奔出，将过往甩得远再远才。惜得，足是万万生不出了，而早挖了目珠的空眼眶，倒是无时不刻出甚多的眼水来，也不这泪是清是浊，是白是红。
初一时，楚斗贞方应承下挖凿地、兴地宫的计，下的，无不是甚的“辑当世之，定超世之功”、“舍己一人，免万千钜燕草莱水深火热、饥寒劳攘”、“不欲富贵峥嵘，无愧于”之类种种；则，暗里动工不过余，是楚斗贞一处，便着岩崩暗潦，折了三十多苦力，更不消说还有劳什子的地毒跟疾疫。
以楚斗贞当时卸甲之身，实难亲往广达面圣，往王府寻过数，多是无功而返，连古云初影子也逢不着，逼无奈，终是往宋楼，倒是同不甚识的容约有了一番推置腹。
宋楼，书房密室。
楚斗贞面阴沉，两往复于桌面敲个不停，边香茗烟氤氲，却连碰也懒得碰。
容约纳口长，端容，探了个儿的茶盏，缓缓吐口凉，就唇便啜。容，便说是现世的菩萨也不为过。
“当初，楚某是苦差，则，便苦，亦是苦我己，何曾着要夺了如多的黎元？”
容约见楚斗贞终是沉不住，这便时撇了茶，铺了眉，唇微勾，缓声应：“欲生富贵，当下死功夫。个徭役，虽折了，亲眷不也得了楚兄的抚恤不是？”
楚斗贞额顶一热，眉便斥，“有钱花没享，这是哪家的富贵？”稍顿，将广袖一收一，咽下口闷，沉声：“主上所得宝卷，倒也不分了份，一片一片给了我，教我这粗人生糊涂，全瞧不着这地究竟许长许深，地宫究竟许高许宽。”
“不全貌，倒也未必是个坏处。”
楚斗贞哼个一哼，冷声应：“旁的不言，单说眼下楚某所一宫——端的是锦墙列缋，绣地成，桂栋梅梁，琼枢玉门；恁堂皇，恐非三年不得成。真若如，这偌大工，岂非是费万金为一人之乐，损万民全一人之？”
容约闻声，是巧笑，眼波一递，缓声应：“这万金，终还不是零零散散善财童子撒给了一布衣？这万民，岂非是身士卒拯万万民于刀战火？”一言方落，容约落落身，缓给己再添茶水，眉头一聚，轻声再：“楚兄领兵多年，是晓得一将功成万骨枯的。李兄于万民，便若冬阳夏阴，拥之随之不召既来，于于我，皆是如。主存远虑，岂非国家之幸哉？若要钜燕长存万世，不臣于人，终得踩着万骨塔登高望远，踏着千尸桥继往开来。”
“楚兄瞧着眼目役丁殒，怎就不着多载后鹿铁蹄践踏、垂出奇敌之时，我钜燕境内当是何种群生愁叹、颠沛夹之景？楚将军见多了箪食壶浆，现下不能李兄领受万民芹不成？”
楚斗贞面一黯，忙不迭探，将黑洼洼的方大脸一顿搓揉。
“主则为忠，援挚友以为义。楚兄志在澄清下，则需国主全下；容某在磐固金兰，则必当以李兄马首是瞻。”容约一顿，目珠稍逊华彩，吞口清唾，言语：“楚兄才如囊锥，欲要袖藏头抑耀后，在。容某资才碌碌，索尚有两硬骨头，为人处世，断不会败义以生，鼠目以名。”
楚斗贞听得处，下着实压不下火，呼哧一声身来，抱拳脚，便往门行走。
“楚兄暂且多听一句，”容约抬声，顿个片刻，方才低：“已至，不是，也是。万勿一时软了肠，后招覆族灭国之危。”
楚斗贞鼻内一嗤，也不多应，一甩广袖，负便走。
乌兔轮走，交替。楚斗贞便是抵死难，古云渥后后竟给了己十数块宝卷残片，而己没头苍蝇一般东一榔头一杠子地凿挖搭，送走了一茬一茬的劳苦役夫，见着地下尸如岳骨如，血如河怨如澜，容约古云初人之力，三齐下，统共耗了十一年，这方为古云渥亲了这一个地下乾坤出来。
念着数不胜数的地下亡魂，楚斗贞大慟无言，间夜间多感亡魂索，觉尖尖夜不停生受烹蒸之刑。他中途不是没过撂挑子不，个“吁恳恩，俯准休退”的腹稿打了一遍一遍。则，当着古云渥，方一动念，便古云初的一番民族大义安抚下来；思复萌，再教容约足之浇熄了业火。
“该如，报应报应。”楚斗贞仍是一动不动卧在榻上，脑子里一遍一遍念叨着：无耳无目，无舌无鼻，无无脚，无血无。若是能一失了肺，岂不大，也能少个悔罪身，凌迟受苦。
“护不得黎元，守不住皇嗣；一招错，忠义皆无……”楚斗贞张了嘴，喊却言不得一字，厮琅琅喘着粗，眼水止不住再扑簌簌。