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丑时将过，鹿兄弟同容欢、胥留留、闻人战共人，已是拜楚锦，火急火燎离了一笑庄。
一时，尚不见，人却也不不顾，纵辔鞭，追风逐电，马不停蹄一往宋楼赶。
鹿浑身子低仆，一在缰，一执鞭后悬；似是丝毫顾不得红尘拂面，目珠一定，眉头一攒，一字不漏思忆昨恩德堂内楚锦所告实言。
不足八个时辰。
“等欲要晓宣家子行踪，何不再同宋楼奶奶询上一询？”楚锦红着面颊，侧对古芊芊，目睫一低，柔声轻。
容欢耳郭一抖，抬眉即应，“祖母传信，便是要我等来苏城寻踪索迹。难不成，宣家兄弟离了一笑庄，时有旁人查怪异，再往宋楼卖下落？”
楚锦唇一抬，闻声是笑了，“子这易容之术，虽不敢于大家面班门弄斧，则施一，倒也能将个虾兵蟹将唬弄过。”
闻人战听得言，禁不住两叉腰，樱唇一撅，娇声询：“宣家兄弟离庄之时，楚大哥已为易容改面？”
“岂止如？子对宋楼，有忌惮；若要将宣家子行踪彻底断在我一笑庄，是得开双金睛火眼，霹雳段，将一生了贼露了狐尾的贪财宵除个净！”
胥留留目珠一转，时应：“楚大哥莫不是早就到在下早晚会追着宣家剑客寻来处？”
楚锦颊上一颤，两对搓个片刻，舌尖一点上颚，赧笑：“还真将子当了如来佛祖，以为子如神了？”稍顿，楚锦撤掌往腰间一探，待扑个空，这才记己未曾佩剑，露齿一笑，摇眉：“子以要托，不容有失。成之，委实受不得旁人再三再扰了宣家弟兄、乱了子计策。何曾着，招一石鸟，如今倒给子多添了扭改窘境之依凭。”
话音方落，楚锦挑眉，徐将身人连扫个一眼。
“谈宣氏兄弟，子现下细细琢磨来，倒还真觉透着古怪。”楚锦纳口长，扬眉抱臂，顾思：“人现身一笑庄之，虽谈不上大摇大摆招摇过市，却是一副行不更名坐不改姓的笃定派。行止倒是低调，打扮也是寻，不过，若真遇上不吝功夫不惜人的有之辈，怕是早迟，人必得露了身份，为人所识。子初时言令多防，孰兄弟人却个‘仗佛慈、带业东’，‘缘人若现、万变归宗’的劳什子佛偈，显得子大惊怪，家子。”楚锦一顿，扭脸吐口浓痰，嗤声不住，“临之时，若非子一再叮咛负托，行为易容改貌，怕是人，现今仍得是副粗布长衫、披发挎剑的穷窘模样不可。”
言一落，鹿浑面上却是有挂不住；一面偷眼暗觑胥留留，一面于下将姬沙一顿训斥，暗戳戳鼓鼓说话：师父啊师父，怎得于宣氏弟兄上，祥金卫就不能为我挣个脸面？
对面楚锦倒是不查鹿浑异样，轻咳一声，径：“来一笑庄之，同子毫不；来一笑庄之后，子却定要保安。”话音方落，楚锦面庞一，轻往胥留留处递个眼风，肩头一抖，冷声笑：“至少，于半之内，无人能寻麻烦便。”
鹿一听，不得同闻人战面面觑，甚不，浅咬下唇，陡地抬声询：“便莫要再卖关子，言究竟以何托付了宣家子？何留半景？”
楚锦闻声，吃吃轻笑不住，往香台退个两步，目帘一紧，扭身定定凝视父造像。
“子同宣家兄弟，终归是习剑之人。”楚锦眉头一蹙，且咳且：“等可，宣家兄弟定了个江湖挑战谱录，依照声望，铨甚详；上所列，皆是武林数一数的名侠……”
不待楚锦言罢，闻人战已是快嘴急舌，脆声抢：“欲战豪侠末三，便是胥姐姐之父，咸朋庄胥庄主；末，便是楚大哥，一笑庄锦子；至于末……”
话音未落，鹿浑同胥留留是同会，不怪惊，换个眼风，齐齐发声，“宣氏兄弟，莫不是寻剑横子杜苦了？”
楚锦怔了不足片刻，眨眉功夫，阖目巧笑应：“宣家子来时，子还未得等会至。故于时，子着令兄弟人我寻杜辈。依人身，若有幸同剑横子过上一招半，是生无憾，余愿当足。”
闻人战一听，颊上一皱，眨眉两，无奈苦：“楚大哥，战儿仍是不。即便宣家兄弟能同杜辈上一场、斗上一，则于而言，个中何益？”
楚锦听得言，不得再将下颌探，两肩一开，朗声笑：“执剑之人，乐莫过得一敌。子所托弟兄人之，便是于战败之时，言乃子下败将，将一笑庄所在告于剑横子晓。”
“如一来，楚兄便定杜辈必会亲来庄见？”
楚锦眉头一皱，侧颊斜顾，待将鹿浑上下往复打个三，方才一咧唇，摇眉不屑：“祝兄虽为三经宗主首徒，却似无甚武学造诣；于江湖之，之尤浅。”
楚锦一顿，挑眉：“等可，剑横子究竟何样人？子的师父，哪个不是对百般惊叹、万种推崇？若是样一个剑痴儿武疯子，得当今江湖，尚有子这般后之秀，怎不得于肚里暗暗赞一声，披星戴如梭如电赶来庄同子一见？”
言至处，楚锦不得振肩掸衣，颇显郑，后则单负后，面上满是倨傲颜。
鹿见状，低眉冷哼一声，软一扬，往面上送个凉风，“便笃定，宣家子寻得到杜苦行踪？不是说，剑横子已销声匿迹廿多年？况且，晓，宣家弟兄定会败于杜苦之？”
楚锦闻听诘，倒也不恼，悠悠将眼目一阖，抬声缓：“首一问，便是半之约所来。一笑庄至宋楼，一趟往返，快则，慢则。若是宣家兄弟未得剑横子行踪，眼下，子所赠万两银票，当已返子上；时至今，半有余，子尚未收到银票，则兄弟人，必是已得了消息，早早上寻了杜辈。人临之时，亲口誓，若得佑，密剑横子下落，即便远在边，人亦要不眠不歇、不饮不食，十内必得同杜辈亲见！”
“算算时，当同剑横子划过了。”楚锦长吁口，面上颇见舒泰，身子微颤，吃吃笑个不停，“子现下，唯需静待尔。”
“至于问，”默默一刻，楚锦方才神，脖颈一歪，侧身一字一顿冲鹿言：“庄席上，听闻祝家弟不谙拳脚，不武功。既已如，子何必再跟多费口舌、浪掷辰？”
话音方落，闻人战禁不住格格娇笑，速往鹿身一凑，已查见猪肝真容，要将薄薄一层假面皮染透。
鹿浑同余人对视一面，一濡口唇，缓声：“楚兄是说，宋楼奶奶若肯将杜辈所在告，吾等便可按图索骥，顺藤摸出宣家兄弟？”
楚锦稍一颔首，往鹿浑处递个眼风，后则唇一抬，再冲容欢努了努嘴。
胥留留口唇一抿，下有说不出的萧索憋闷。目华稍黯，缓声已见怨咨，“未曾，楚子对宣家兄弟，倒是推置腹。”
楚锦闻言，已，不间不界作个笑，沉声应：“子，能般剑法之辈，绝非贪图财、信口开河之人！”
宝马嘶风，凝云铺地。
鹿浑一个激灵，猛不丁一紧缰绳，抬眉细观，见大亮，粗粗一算，当至卯时。
胥留留闻得身后异响，时吁马，转头往鹿浑跟行了两步。
“鹿大哥，可还？”
鹿浑顿了顿首，扬臂浅笑，“不妨，不过赶了一个多时辰，人马皆见疲乏。”
胥留留见状，倒也不再多言，同鹿浑后下得马来，肩徐行。
“鹿大哥可是还在思昨恩德堂之？”
鹿浑轻应一声，口唇微开，却未得后言。
胥留留目华一虚，悠悠叹：“锦子，实非等闲。初时暗差宣家兄弟往宋楼收买杜辈下落，要引着剑横子一笑庄应战；后来查我等身份，竟时变计，转以宣家兄弟行踪换了个脱囹圄、桎梏之策。”胥留留啧啧两，思来，竟是莫名娇笑，摇眉不住。
“落草八音之举，纵不着边际，则，倒也终能遂。”
胥留留边，边偷眼一旁，暗暗打鹿浑三番，待得匆匆眼饱，下是更觉空落。
“鹿大哥，锦子昨尚言三彩，倒不……”
一言未尽，鹿浑唇一颤，侧颊冲胥留留笑：“在下倒是无暇顾念甚的三彩。眼下脑内田，满是郡主关金樽之言。”
胥留留目珠一转，将面上怔楞之抹了，摇眉两，苦：“来古王爷同楚将军，皆为两国主寒透了。”
鹿浑打个哈哈，却未应，思忖少时，方冲胥留留轻声询：“胥姑娘，在下对这钜燕皇室，之无多。敢问钜燕太后同延久王爷，可是……有甚渊源？”
胥留留闻声一顿，眨眉，缓声应：“倒是偶听考，国主古云渥同王爷古云初非一母同胞。太后同王爷，似是沾舅亲缘。”
“如，太后单将试药之密告延久王府，倒也算不得稀奇。”胥留留下似不信，咬唇一顿，侧颊便冲鹿浑轻询。
鹿浑脖颈未动，唇一抬，笑靥浅开。
“在下所疑的，可是不仅于。”
“且细，郡主昨曾言，当时宫内状，可谓死生呼吸，间不容发；千钧之际，偌大皇庭，怎就找不得个宫人试药？”鹿浑眉头微攒，冷声：“染疫之人已有百数，医人若得方，怎不于病患身上操演试炼？若是施于染疫之人，方医不医得，药不得，效岂非是拨云睹、开门观？”
胥留留听得言，两不一定，对掌攒眉，低声叹：“这一处，留留倒真未得细。”
鹿浑抿了抿唇，摆轻：“思这处，怕是便要再来斟酌斟酌郡主旁言。”鹿浑眉头一低，缓声笑：“尚且说，钜燕国主未染疫，为保龙，不得不暗离王庭，暂避苑。”
“如，便可见，许是方，就非为救治时疫所研；究，怕是当为预防时疫所出——故而御医之药，即便可用于病患之身，却未必可保未染疫的国主服后无忧。于，也得以康健之人试药，方得安。”
“……”胥留留底一寒，支吾询：“真若般......防不治，当...如何彻底扑灭宫内凶疠？”
鹿浑闻声，面上倒是不见，掌上稍一，待得驻马停步，这方一侧面颊，抿唇不语。
胥留留见状，怎不，不觉紧扯缰绳，骨已见白。
鹿浑轻哼一声，逃目之际，将话头一转，“若依着在下思绪，便会碰着疑——钜燕国主缘何偏选了楚将军同延久王爷宫试药？”
不待胥留留有应，鹿浑已是顾缓声：“真如郡主所言，将军王爷皆乃国之栋梁、君之腹，为全大义，为存隐秘，这方挺身投死、舍应诏……”鹿浑一顿，抬掌轻往马头拍了两，后则着实按捺不住，噗嗤一下是笑出声来。
“真腹，岂可轻损于这般？”一言方落，鹿浑忙不迭抬了另一掌，虚掩口唇，待个半刻，方将笑抑压下。
“古语有云——君要臣死，臣不得不死。钜燕国主一纸诏书，随便捡个临近州县父母官宫便是。要不于圣旨内言内，芝麻吏见可一睹颜，哪个不得是千恩万谢喜眉笑眼？待得成，识时务，便可称为国殉难；无分寸，即可谤失仪殿。一场疾疠下来，皇室之，皇宫之内，之人，靡有孑遗——非杀不可的，要杀；可杀可留的，断不留便是。”
言罢，鹿浑目华见寒，睬也未睬胥留留，顾轻声嘟囔：“疫病之，阃将军已作了江湖闲客；疫病之后，世王爷方才成了释门弟子。如，楚将军卸甲之后段时，同钜燕国主之间，可是有甚瓜葛连？”
一旁胥留留见鹿浑失神状，再听一番言辞，下止不住阵阵恶寒，口唇翕张之间，尚未得片语言，听鹿浑缓声询：“胥姑娘，怀藏何，方再不愿同一人见？”
胥留留杏目一圆，下急动，挑眉冲鹿浑递个不神。
鹿浑怔了一怔，觉失言，唇一扯，慌里慌张摆眨眼，以示清白。
“在下…在下所……胥姑娘万莫……误会了！在下不过念着，不言一笑庄，单论延久王府——即便王爷剔于朝堂之，不儿孙功慑主，以疫病隐秘拿捏皇权，则，王爷同太后有亲缘，王爷同钜燕现国主，更是亲上亲。王爷既为忠良之后，有报国之，且疫病内，皆为太后亲口所告，且说说，如种种，怎得终落得个落拓在野的惨淡收场，一世未为钜燕国主启用？”
“这……”胥留留顿口结舌，面上颇是作难，目珠浅转，缓声应：“厌、惧、愧、恨之属，确可教人懒于见。”一语即落，胥留留啧啧两声，径摇眉：“国主乃万民之父、一国之君，若当真对延久王府存了厌弃恼恨之，怕是早迟，终归得将眼中钉肉中刺除了不可；倒是畏惧抑愧疚，初时倒也真可令国主对延久王府照拂有。不过，畏惧之，难保隆恩长久；王府受恩三，时达廿年，这般说来……便是国主觉愧对，方才。”
言罢，胥留留朱唇微开，呼呼吐口长，后则探掌朝上，紧慢搔首不住。
“绕了恁大一个圈子，步步推演下来，岂非更是证得古楚宫试药一为实？”
鹿浑闻声，下禁不住暗暗嗤：钜燕国主之愧，究竟是着人试药，还是着人废断脚？这，可是咫尺千里；这中，可是大有玄。
思处，鹿浑徐徐纳口深，后则侧目一瞥，将胥留留面上态纳目帘：见红粉青娥在，眉似蹙非蹙，目含含烟，细细打，竟不觉稍透出娇憨之来。鹿浑见状，下渐生微澜，噗嗤一声，露齿而笑。
胥留留颊上红霞陡飞，稍屈，定个片刻，再移掌耳后，不所措捏弄泛红耳垂来。
“留留……才智有限……惹鹿大哥笑话了……”
鹿浑听得言，单掌攒拳，就唇轻咳个两，怡应：“十分蠢坌，下下；一智坌，中下；十分慧黠，中上；聪一钝，上上。”话音方落，鹿浑脑内却暗暗言：将烹茶，妓子抄经，销魂之处，莫出于。
“在下言，久病成良医。”鹿浑唇抬，顾再言：“旁的不说，单论药，有何毒口之后，毒生于，后发于躯身？”
胥留留闻声，倏瞬，眉尾一飞，柔声应：“故而断腿削膊以生，鹿大哥听来更觉荒诞？”
“楚兄一再言，楚将军非人彘。这一处，论人，倒也不难思。毕竟，人彘初现，为酷刑；郡主硬将释为毒医，恐也能诳一诳行。”
“楚大哥他……瞧着可不像轻试耳食之人……”
鹿浑淡浅笑，静默片刻，不待胥留留应，再一转锋，“胥姑娘不如猜上一猜，楚兄究竟会否将八音之密行传扬出？”
胥留留朱唇一抿，抬眉对上鹿浑目华，稍一凝神，见眶内寒潭列宿，动摇生辉；陡感身尘俗昏晕，神出。
胥留留下一动，目珠一眨不眨定定瞧着鹿浑似笑非笑神，静默一刻，终是不耐，逃目一旁，嗫喏轻应，“昨恩德堂内，楚大哥教我等亲笔书就一抑一扬两份字，以牙牌、印为记，分画押。留留着，待于一笑庄候着杜辈，试一番后，随时可借我等之口，将八大王身份添油酱，白于世人。后，若头，消将我等另封书函了，示于人便是。到一时，我等不能袖坐视，总归要站出来为说话才是。”
鹿浑是摇眉，后则颔首，口内低低一叹，轻声嘟囔：“是了，是了。届时我便依着楚兄之计，说个‘世家子神颖悟，潜雅擒贼’之辞便。于八音宣氏兄弟两儿上，延久郡主、宋楼子、闻人姑娘、三经门人，连同胥姑娘，可算得上一损俱损、一荣俱荣。故而，我等也得异口同声，齐齐吞下这个闷亏。”
胥留留听到处，不得长纳口，径低眉，掩口窃笑。
鹿浑见状，亦是附和巧笑，轻咳一声，悠悠叹：“来胥姑娘跟在下，所所，如出一辙。来楚兄他……”
“早是断了亡涯之念，扼了露身份之！”
鹿浑同胥留留对视一面，真真是两口齐声。
“留留觉，郡主的法子，定楚大哥泄八音之密来得得多！两个伧父，一双妙契；清风，两免岑寂。”
鹿浑眉头一挑，忙不迭颔首以应，“楚将军同延久王爷为一辈，故而楚兄于辈分上，倒是出郡主一头；则，怕是八大王终究磨不过郡主，早早晚晚必要败下阵来才是。如一，岂不是甚甚，善哉善哉？”
话音方落，人不对长顾，会而笑。
袋烟之后，鹿浑耳郭一抖，脖颈一延，已见方一人一马，对面疾驰而来。候上半盏茶功夫，已见马上之人容——一风尘碌碌来，若非胞弟鹿，是何人？
鹿这一头，同容欢闻人战行在。三人辔约莫半柱香辰，方查鹿浑胥留留未曾随上。鹿忧兄长，这便告奋勇，拍马掉头，依循返寻找。
“我说兄长，栾栾还梦行发，不随着惊马蹿到了何处。”鹿止了马，一揽缰绳，阴阳怪：“是同胥家姐牵马徐行，卿卿我我，讲个避人的己话。”
胥留留闻声，面上时涨得红，一抿唇，急火火攀上马背，不发一言。
鹿浑往鹿处飞个白眼，冷声见怒，“个堂堂王爷，于胥姑娘跟说甚的混账话！”
鹿为鹿浑一斥，见讪讪，脖颈一歪，撇嘴低声，“栾栾来，可是容兄来关照关照未过门的媳妇儿的……”
一语未尽，胥留留感红霞一双颊耳漫至脖梗儿，如芒在背，如鲠在喉，偷眼一觑鹿浑，不言语，两腿已是一夹马腹，倏的一声奔出丈远。
鹿见状，目华一亮，低眉顺眼下马往鹿浑身一凑，腆颜笑：“王吃多了浪酒闲茶，睡惯了软柳娇花，未曾一江湖，却不敌兄长这般讨人喜欢——粉蝶扑也扑不完，狂蜂驱驱不散。”
“莫要般说。”鹿浑呵斥一声，倏瞬了面上颜。
“这一来，倒是时候。”鹿浑眼目一眯，冲鹿招呼：“昨恩德堂内，楚兄无三彩。可当中，听出许端倪？”
鹿唇一耷，紧睑思忖：“说三彩落草之贼匪，便是灵和寺屠寺之罪魁？”
鹿浑眉头一攒，嘬腮片刻，同鹿初一交目，时一字一顿：“寒珠、同括和尚、灵和寺、三彩、钜燕王宫……”
言罢，鹿浑仰面朝，喉头一颤，缓声：“楚兄昨尙言，落草八音久，暗中早同周边府衙打点了关，故而八音匪行恶多端，地方悬榜出兵，却未曾下过狠施过击。楚兄亦听衙官，说三彩匪人更是精于，不将剪径所得同府衙坐地分赃，还依衙官之令，以匪剿匪，啃过数块衙官面上不下口的硬骨肥肉。”
鹿浑哼笑两，阖目再：“依楚兄之言，三彩匪面上声势不八音众，作恶不八音多；暗地里倒是八音匪更唤，于一众衙官更有裨益。且细，如这般，怎会一夕便为官军所剿，眨眉之间全军覆没？且剿匪，乃子令，层层下派，措难防，连地方官员亦未有分毫晓！”
“遑论，三彩匪脚屠了灵和寺，后脚便为人清了……”鹿屏不住连吞两口浓唾，口唇一颤，低低支吾：“兄…兄长……莫不是说……”
“寒珠共有三颗。我一以为，同括送往宝寺颗，必得是少扬盗之珠，复复，来来，也不过纠缠于何人盗珠一问；全忘了，钜燕国主上，就应有一颗。”鹿浑抿了抿唇，再将早胥留留于薄所言“暂借寒”一后思一遍，时刻钜燕国主之古怪行止，时处倒尤是顺成章。
“莫不是钜燕国主忌惮胥大侠耿项，恐以保珠之名奏请亲见寒？我若推演不错，怕是一时，钜燕之宝珠早是了父王之；抑，钜燕国主时欲于皇宫之内，同某一故人见，以胥大侠之能，要在宫内，恐是不难发现人行迹。于，钜燕国主隐忧，这才仗着聪，生了江湖豪客拜庄挑战之，欲将胥大侠牵绊当中，教无暇顾。”
“能左右钜燕国主、调动官兵剿匪的……”
“能现身三彩上，以金收买灵和寺满寺的……”
“能于千钧一发之际，不迟不早，借珠赠还，一举了鱼悟师危难，且顶着般面目的……”
鹿肩头轻颤，三步两步踉跄行到鹿浑跟，也顾不得方才鹿浑言辞中听得懂听不懂的，将两掌一扶鹿浑肩头，低声惊：“兄长……”
鹿浑稍一低眉，待同鹿目交对，这方一扯唇，一字一顿悠悠应：“一环一环推演下来……栾栾，怕我念念难忘的故人，尚在人间！”
鹿掌上一定，眨眉数，不觉竟是红了目眶，颊肉微颤，笑泪同时，“娘…娘亲……仍在…世上？”