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当日未申替，五鹿浑等五人已然返一笑山庄。
初一入堂，见位夫人同王府管事齐齐起，直冲古芊芊福作揖，眼风下递，恭敬问。
古芊芊含笑以应，落落上前，轻扶大夫人膀臂，娇声谢道：“幸得山庄相助，方可逃出生天。恩人在上，得芊芊一拜方是。”话未落，古芊芊已是柔柔施了个揖，侧一扫五鹿浑等人，轻声道：“一路之上，听位英雄粗粗一叙，已知一笑山庄善远播——老迈者养膳，幼弱者抚育，颠沛者顿，孤孀者存恤。这高义，芊芊拜服。于锦公子之，芊芊亦有耳闻——江湖气量，锦绣心肠，风雅洗剔，不与俗同。可同此等英雄豪杰结，实乃芊芊之化，王府之福葩。”
大夫人闻声，急将面上惊愕悄无声息掩了，又躬上前，重施一揖，舒眉应道：“郡主之，娇玉贵；郡主之神，浣雪蒸霞。既见郡主平归返，我等开怀已甚，能于此事相助一臂，本为山庄之幸，何敢妄言高攀？”
古芊芊闻声巧笑，上前又挽上大夫人胳臂，落掌缓拍两，柔声叹道：“常言道，结未可分贫富，定谊堪托死生。芊芊此掳上山，无异于生门死关了一圈。若贵家相助，芊芊岂能得，毫发无损自那匪窝脱出来？”
管事听得此言，未待古芊芊话毕，已是急急埋首虾腰，施一大礼，启哆舌道：“多得漫天神佛相佑，国主福泽浩荡，郡主吉人天相，万幸！万幸！”稍顿，管事抬眉，扫一眼大夫人，恭声缓道：“小的拜夫人大恩。也亏山庄撒财如沙，不惜钱帛，方成此事。待郡主府，小的必点，将那财银好生送还是。”
古芊芊眉头一挑，正待接言，帘一紧，却见门外前后行来两人。在前的乃是一副公子装扮，月蓝衫，碧玉冠，眉飘偃月，炯曙星；最可称奇的，当是其右侧凤眼下那颗红痣，上承漆珠，下映檀，相辅相成，妙不可言。此位之后，紧随一人，衣饰不甚华丽，面亦不出奇，粗粗一看，着实不怎眼，然其眶内，倒是颇有些倨傲散漫之。细细比对下来，古芊芊只觉得前头玉增辉，后面泥涂无，这不转睛，不由将那貌公子往量不住。
这二人，正是初闻奏报立时赶来正堂的楚锦同五鹿老。
大夫人瞧见楚锦，这碎上前，缓往楚锦肩头拍了两拍，眼流盼，轻声笑道：“锦儿，来得恰好，同郡主相见，问一问。”
楚锦唇浅抬，徐徐前两，眼风一冷，却是往五鹿浑人头面上扫了两眼。
“拜见郡主。”
古芊芊单掌一抬，顺势免了楚锦礼数，四对不足片刻，古芊芊鼻头一皱，珠一转，却是莫笑出声来。
楚锦见状，倒未，反是直愣愣定定瞧着古芊芊，下颌一扬，附和浅笑。
五鹿老见古芊芊瞧也不瞧自，心下自是不忿，悄摸躲到五鹿浑前，抬掌一面摩挲假面皮，一面嗤道：“这钜燕极颜，倒也不过尔尔。”话方落，又暗往闻人战前拱了一拱，附耳头，柔声询道：“小战，此一行，你可还好？”
闻人战睛牢牢黏在楚锦上，脖颈一偏，内吾道：“还好还好，有甚不好？”
五鹿老前后了冷落，难免曲解其意，冷哼一声，又恶狠狠往楚锦处抛个眼，后则大喇喇往五鹿浑背上一靠，屈道：“兄长，待出了一笑山庄，我得除了这假面皮，显一显本来颜不可！”
五鹿浑此一时，一心亦全在楚锦同古芊芊上，潦草一应，不多言。
堂内人，寒暄过后，这方依着宾主长幼，顺序而坐。
古芊芊初一座，珠一转，冲楚锦稍稍颔首，后则径自了边茶盏，浅啜一，悠悠叹道：“万两银，实小数。人言天上神仙可遇，舍财人难求。楚公子仗义疏财，情性，芊芊好不佩！”
“郡主过奖。”楚锦神不动，怡然缓道：“家父曾有诲，富贵一荣宠，临死增恋，如负重担；贫贱一苦，临死脱厌，如释重枷。若得良机，如遇善人，相助楚某解枷担重，楚某自是乐得袖，甘之如饴。故而我山庄内，常备薄银，资当资之辈，救可救之急。”
五鹿浑听得此言，探舌一濡唇，眨眉两，缓声接道：“郡主吉人，自有天佑。在下日前倒也听庄内小厮提了一提，说是楚兄府内散银不足两，儿个卯时方过，其派人票往城内两家银号急兑。因着数稍巨，时机又急，山庄一显霹雳，险将那两家银号兑，好一通折腾之下，这方依时凑齐万两之数。”五鹿浑一顿，挑眉一瞧楚锦，纳长气，自顾自笑道：“那匪贼倒是眼明心亮。若其不知好歹，硬要讨个一万一两，怕是此赎票，恐难施为。”
古芊芊闻声，面上一怔，迅功夫，已解意，同五鹿浑徐徐换个眼风，轻将茶盏一搁，掩娇笑，“要楚一笑的财帛，作大王的粪……”古芊芊内啧啧两，面颊一侧，托腮直冲楚锦丢眉作眼，“好在楚公子本就是个奇人，视钱财如粪。现下芊芊同楚公子相邻而坐，对谈如流，若醍醐以灌顶，去伪而存，直觉财帛粪，本是一物。我府若执意归还此银，倒似小瞧了楚公子去，反令楚公子作难。”
管事一听，甚不解意，面上露了些难，唇微开，尚未有言，见楚锦摇了摇，话头一转，浅笑询道：“却不知郡主此，因何前往宝继庵？又因何为那大王掳上山？”
古芊芊唇一颤，眉探，将鬓发拢了又拢，待得盏茶功夫，方濡唇轻应，“我这郡主，是在福中不惜福。餐餐珍馐，反倒厌肥甘；日日缎裘，奈何恶锦绣。恰闻传言，说那宝继庵得活佛下，这想着暗中前往，一来瞻仰佛迹，为王府求个平；二来亦可于庵上呆些时日，吃斋念佛，静心坐，敛敛性，侍侍佛，作个释门俗家弟子，为我钜燕上下，积个福德。”
此言方落，古芊芊眉头一蹙，眼一扫楚锦，却见其满面笑意，不以为然，正将眼风往堂内位夫人上引。
古芊芊不明内里，见状蓦地动了火气，咂咂唇，冷声接道：“孰料天有不测风云。那宝继庵，实乃狼窝，那山，险过虎……可怜同行家仆五人，护主心切，齐齐丧了性命；叵耐芊芊弱质女流，不由，初出王府，似娇化飘萍，呼天不应，浴泪如年……”一言未尽，古芊芊睫轻颤，举袂掩面，作势要抹泪。
堂内位夫人见状，心下无不称奇，面面相觑，实难将前这文弱艳丽女子同那日宝继庵内肆意出粗的泼辣妮子牵连一处、视同一人。
楚锦闻声，瞧瞧古芊芊那佯哭情状，面上实在绷不住笑，只得虚虚咳了两，后将单掌攒拳，就唇以为遮掩。
古芊芊杏眼稍开，自是将楚锦匿笑模样纳在眶内，唇一耷，冷声询道：“闻听楚公子文武功，无不卓绝，倒是不知平日善使哪样兵？”
楚锦不疑有它，立将脊骨一端，正应道：“楚某使剑。”
古芊芊闻声，迅作个惊诧之相，上朝前一仆，挑眉娇俏接道：“这凑巧！芊芊识得一人，亦是个中好；早年时不时跟芊芊前叨念些个剑法招式，现虽时过境迁，然那些个招法，倒还依稀在耳。但求楚公子不弃，同芊芊点一二，也看看那些招数，可是相熟？”
楚锦听得此言，心下早是了然，摊掌在前，作势相请。
“其招有甚仙人献果、童子参禅，还有甚猕猴钻火、凤凰亮翅。前逢其兴起，竟还要授我一招劳子玉女登梯，说是形神相匹，应景之极……”古芊芊杏一弯，粲然巧笑，显得颜红鬓绿，煜煜生。
“楚公子你说说，芊芊这难缚兔毫无基之辈，哪里习得会那高剑法！”
楚锦见古芊芊华灼灼，定睛逼视，自个儿面上心下，却是一派云淡风轻。探掌轻巧了茶盏，吁气啜个两，燥吻一湿，沉声应道：“郡主机敏过人，自是可之材。想来假以时日，必得成就个女中豪杰方是。”稍顿，楚锦脖颈一偏，同古芊芊片刻，唇一抬，径自轻道：“或得哪日，郡主将那位挚友寻来，于山庄内同楚某切磋。那痴人，想来定是剑好。”
古芊芊哼笑两声，两掌一摊，后则抱臂，摇眉苦叹，“那一人，许是杀孽过重，如已是面生恶疮、化脓血，譬若将晓之月、疾蒸之露，入了黄泥。莫说切磋，怕其眼下，连剑都已拿不起握不住了。”
楚锦闻言，啧啧两声，面上着实难掩唏嘘。
一旁五鹿老同欢二人，自是听出了些微弦外之，然则忖晌，却又不得意，苦想刻，侧齐齐往五鹿浑那头一瞧，恰见其正襟危坐，一脸官司。五鹿老同欢倒也识势，见状立时紧抿唇，未敢有分轻嘴薄舌言辞。
诸人静默一刻，皆是无言；不间不又待盏茶功夫，倒是胥留留见事不谐，沉声一咳，似作解围，柔声同古芊芊询道：“请郡主，可有于山上将自姓来处泄出？”
古芊芊闻言，想也不想，稍有作，立时接应道：“自然不曾说出。于那时那处，一旦讲来历，添不。那贼人若晓我份，惊骇之下，反要一不二不休我性命，该当如何？正因有此顾虑，故于宝继庵同山，芊芊皆未直告实。想来那群匪人只当我是一门户富贵小姐，未有同王府作些设想牵连。”
“者说，王府皇恩，芊芊亦得隆宠。若是遇险告饶，动辄将皇家古姓搬出，人见了我那可怜形貌，岂令恶人得势小觑，令皇族颜面不？”
一言方落，堂内已闻拊掌之。
楚锦面上带笑，徐徐拍掌不迭，后则纳长气，浅笑褒赞道：“郡主实有侠女之风。”
“于宝继庵内斥贼尼，后骂匪首，此豪气，叹为观止。”一言方落，楚锦不待古芊芊接言，已是抬掌往位夫人处虚虚一，轻声笑道：“当日急于星火，郡主自难细查。那日宝继庵上，楚某位娘亲，亦在众当中。郡主凛然大义，必使恶人见之变，亦楚某闻之动。”
此言方落，楚锦已是徐徐起，顾也不顾古芊芊吐舌惊张之相，徐徐环视一圈，后则同堂内诸位后拱了拱，缓声道：“稍后设薄酒，一为郡主压惊，为好友庆功。”言罢，楚锦眼风一寒，又往古芊芊同五鹿浑面上扫了一扫。
正待脚出堂，偏听得后闻人战娇声乍起，细若蚊蝇，“楚…楚大哥……”
“日……咳多痰重，稍后宴上…还是多食淡好。”
楚锦耳郭一颤，徐徐眸，正见闻人战起直面，似悬星。楚锦唇一勾，阖轻笑，后则就势咳了两咳，扭脚去。
之后晚宴，数位夫人姑娘言来语往，谐语慧语齐出，俊语语皆有；叽叽喳喳，香唾横飞，琐琐啐啐，沫尽淌，个喧嚣无绝、欢闹不休。
古芊芊同位夫人言谈之间，多用浮华辞藻，谦辞敬语，一味堆砌，模换样之急心，欲盖弥彰。一番应对下来，位夫人只觉古芊芊承颜顺意、娈婉快心，多瞧瞧其欺桃之貌、赛杏之，这觉心下欢喜。于其宝继庵上那副詈词满嘴、粗鄙不堪之相，终是为诸位夫人抛诸脑后，不细想。
当日入夜，已过戌时。
古芊芊房内，管事躬埋首，喏喏不敢吱声。
古芊芊脖颈朝后一仰，两臂大喇喇往扶上一搁，声咒骂道：“你个天杀入娘的面糊盆！旁力不借，旁处不寻，怎得偏偏要找上这触霉头的一笑山庄？”
管事瞠哆，结舌吾，“禀郡主，王府规矩，你也知晓。既不能同朝廷有瓜葛，小的实不好往府衙借兵。来想去，这一笑山庄，反是最善之地。”
“你个毛崽子跟老子说道说道，竟善在何处？”
管事吞浓唾，启唇道：“一来，这一笑山庄距山较，相助救人，着实宜；二来，这一笑山庄，自楚锦父辈，有侠，乐助好施，有皆碑；三来，小的倒也知晓这楚锦规矩，从不缚剑出庄，此一点，最是紧要。”管事稍顿，睑一紧，偷眼扫了扫座上古芊芊，见其神未，这方壮了壮胆子，轻声细报，“现下延久王府，虽无实权，却有盛。小的量着，若是以王府头压那楚锦，幸则其弱矩，自行上山救脱郡主，要这，小的也可趁势敲，令这一笑山庄上下莫敢漏言，将郡主为匪贼所擒之事埋掩下去。”
“若其项，未为王府所压，小的心知楚锦爱惜羽毛、珍重声，若是好言相求，其亦当为王府守此秘密……”
“秘密？老子有甚秘密？”古芊芊听得此处，面上已见怫然，单掌往股侧一拍，另一直抵管事额顶，边戳边怒道：“延久王府内有个削为人彘生不如死的老王爷，这可是你中羞于启齿之密事？延久王府内有个动辄出粗泼皮无赖的小郡主，这可是你蓄意瞒掩之隐情？”
“你们这帮子没点儿本事的贼猢狲，心底里倒是比老子还要向着王府，个顶个的忠心事主。平日里既不见外人登门拜谒，亦不见你等出门行。老子在那高门院与隔绝，屈屈长到如，好易探到宝继庵，正想着前往一睹，不曾想却为群黑心贼尼囚了，后让那辣山匪捉了……老子吃了恁多波折，还不就是为了瞧瞧那佛竟能耐何，可我那杀刀的混账老爹舍了间繁华，心甘情愿剃头削发？”
管事惮主括囊，莫敢开言，见古芊芊调门渐高，生恐引了山庄仆从注意，只得将子一瘫，膝骨一软，扑通一声跪在古芊芊眼前，两掌急摆，意轻声。
古芊芊粗一开，本要滔滔不绝骂得管事祖难升天，现见管事这垂眉耷眼讨饶惨状，心下反倒软了，缓将嗓子眼儿卯着的污损詈词一股脑咽下肚去，后则拊膺纳长气，两一阖，缓声道：“你等破家鬼，竟是如何寻得老子下落的？”
“郡主初一离府，不足日，有仆妇来报。小的闻讯，立时携了十人，东疾，日夜探访。惜得小人不济，赶宝继庵时，正闻听郡主为匪贼胁迫上山之噩耗……”
古芊芊咂摸咂摸舌，眼一翻，探掌往管事眼前，虚虚一拽，将管事扯起来。
“王爷曾言，权招嫉，势招潜。小的拜，万乞郡主早早随小的返王府，莫多生枝节。”
古芊芊方将膺内怒火抑下，现又听得此言，立时捋臂揎拳，倾往管事头壳上招呼，“愚而自用，贱而自专！你这没皮没脸没心没肺的老匹夫，现下既将老子送到这一笑山庄，莫盼着老子好声好气随你归返！此一时，还有旁的热闹可看。要你，老子可断断不能于此时离了山庄。”
此言方落，好巧不巧，正有山庄小厮轻扣屋门，来为楚锦递句说话。
管事一怔，薄怒，“何事搅扰郡主歇？”
门外小厮一顿，调已见惶惶，“少庄主特请郡主明日出府，前往城内恩德堂一观。”
“恩德堂？”
“乃是少庄主听从民意所建。内有庄主像同少庄主生位。”
古芊芊听得此言，笑意渐浓，珠一转，缓声询道：“除却我等，可有旁人？”
“禀郡主，祝公子胥姑娘等五人，皆在邀之。”
管事眉头一攒，眼精，往古芊芊处徐徐递个眼风，声自道：“小的相求之时，那楚锦应承得太过爽快，倒是颇出小的意料。于山上送银那人，小的初时倒也不知其并山庄中人。现既可同其相携游乐，郡主倒可卖弄卖弄舌，好其莫将此事声张好。”
古芊芊冷哼一声，也不多言，唇一抬，眉一弯，竟是莫盼着明日早些到来。
第二日，方入巳时。
楚锦未带小厮，只携郡主等一行人，行不足一炷香功夫，已然到了苏城面一处庙宇。
此一地，眼一望，殿宇齐，肃穆庄严。拔入殿，见风调雨顺四天王，拜过去未来三大士；徐行向内，方见主堂，上有漆红匾，书“恩德堂”三字。入内方查，赤壁银墙，雕梁绘栋，画烛不熄，香火不灭。堂内正立一妆神像，燕颌虎，熊腰狮背，左鹫翎仆姑，右悬彩银胡禄，右掌平摊，立于前，掌心正中，乃一陶祥纹杯。
楚锦一路无话，直来到这神像跟前，方哼笑两声，起叩拜三，挤眉弄眼，悠悠叹道：“此一位，是家父。”
话方落，楚锦眼风一偏，华拢于正像旁一少年立像之上。此一立像，眉如画，齿颊带春，沉鱼闭月，笑燕羞莺。
闻人战同古芊芊见状，齐齐上前，一左一右好将那立像一通端详，待将其右眼下那颗红痣瞧得仔细，这不约而同，异惊诧，“这像，可不就是你？”
楚锦闻声巧笑，两掌对搓，后则绰撩衣，呼的一声，纵跃于立像一旁，一臂环在像颈间，一直往像颊上捏弄，待得片刻，方将帘一，下视缓道：“想必昨儿个庄内小厮已有通报，此恩德堂，乃是楚某出资修。原想在此为家父立祠塑像、焚香作念，聊慰亲之情；未想此祠方成不过两年，苏城城众由各家自愿出了些散碎银子，腋成裘，倒是给我这在之人捐出个恩公生位。”楚锦冲立像一努唇，边缓声谈笑，边抬一掸像上轻尘，一字一顿将一旁小字念出声来，“善好，恩公楚锦之生位。苏城众四二十三人，沐奉祀。”
古芊芊见状，冷哼一声，抱臂膺前，挑眉笑道：“原想着楚公子不过头高气硬，胆大心雄。现下看来，倒还缺了面若城墙、恬不知耻这一条善处。”
楚锦闻声，也不见怒，抬掌朝前一送，轻笑接应道：“这倒是了。楚某立像，哪里是甚恩公生位，全不过一个混魔王、下瘟神罢了。”一言方落，楚锦子一，就地座，单脚一提，哐当一声，眨眉将自那立像踢翻在地。
“昨日山庄堂内，楚某瞧着位言辞闪烁，多有顾忌；为解谜题，特命家仆将诸位请来此处。楚某早仆从言，告知城众，日欲要修缮此祠，月内暂不开。巧言不若直道，位何不趁此良机，将那心下欲言又止的说话倾个净，免得堵在膺内，憋屈得很。”
五鹿老同欢对视一面，心下俱是不甚解意，侧颊环顾，查见余人面，虽无不愁积眉脚，倒未见惊慌失措，似是当下情状，早在其意料之中。
五鹿老同欢不由得叹长气，同声苦道：“昨日拜恩堂上，日寻仇祠中。敢问楚公子，竟得那一路买卖？”
楚锦见状，朗笑不迭，单肘往膝头一，将腮一托，兴致盎然，抬声应道：“好说。老子的买卖，稳赚不赔。一言蔽之，是风高火，月黑杀人；占山称王，剪径扫刮！”
此言一出，五鹿老同欢齐齐个哆嗦，只觉得顶阳骨一分片，冰雪水劈头盖脸，好一个措不及，仓促无防。
“你…是那……大王？”