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不如八，可与人言无三。
一笑庄这一头，人早早定下计画、作下筹谋，单着歇个晚上，光微亮便可悄无声息往八音走。
孰得，定计不足半，为群匪贼抢得，趁夜动作来。方丑时，嚣声渐，七八匪打马而至；幽冥寒光闪，夜半厉鬼哭，令苏城民众百挂肚肠牵在一处，真将苏城上下搅得鸡犬难安。
奇得是，这帮子贼人下得来，一不抢掠金银，未伤害人，是闷着头扯着嗓一嘶喊，间往个门低院乱掷石块纸团；尚有肝浮胆横辈，暗往苏城官衙，将一纸书函端留于堂座上，后在一旁牢牢钉个蘸了鸡血的快刃，大摇大摆，逾垣而。一城民方才梦醒，神思复，目转面盻，怯生生启个门缝，偷眼时，群匪早是跃马狂奔，失了行迹。
寅时未至，苏城城内已尽、户户咸闻，说是一笑庄楚子已同八音寨主八大王谈妥了买卖，愿以一万雪花赎出为匪人绑上的美貌姑娘。
容欢同鹿跣足披发，急匆匆赶至庄堂时，已瞧见了满脸官司的楚锦同鹿浑。见人围坐一处，垂眉耷眼，长吁短叹，实是一副两幅丧模样。
“我说楚子，帮子匪敲锣打鼓呼海啸的赎票，可是当真？”
楚锦闻声，不得纳口长，凤眼一抬，甚没，“是真是假，容子一双眼尚瞧不穿？”
鹿见状，闷声掩口，讥笑不迭，待得半盏茶功夫，这方识趣地往鹿浑目一凑，腰杆一弯，探头低声询：“兄长……帮恶贼番言行……究竟…唱的哪一出？”
鹿浑暗往楚锦处飞个眼风，是摇了摇眉，后将背往下颌须尖上摩了两，抿唇叹：“要，便是八大王早有计，掳人上，打的就是胁迫财银的算盘；要，便是……便是郡主不堪凌辱，对匪人托了实底，八大王莫敢招惹王府，得退而，以人易，也不算得个亏买卖。”
“抑，是有人走漏消息，八大王急欲舍了郡主这烫芋，更不欲走险纵我探。思下，方出招，虚退实进，以为保全。”边鹿浑方才言罢，这边胥留留已是携着闻人战，一左一右齐齐得堂来。
鹿浑眨眉两，欲时转个话头，耳郭一抖，无奈已听得楚锦辞锋渐锐，朗声诘：“胥姐，楚某这一笑庄，上则非亲即故，下则非即腹。倒是不，胥姐言下所，该是何人？”
不待胥留留应，鹿浑已是冲楚锦拱了拱，稍一颔首，沉声应：“我真名实姓，除却楚子，庄内厮仆役不，故而即便有人漏言，岂可令匪首闻而丧胆？再说，若已我亮探，何不巧作筹谋、暗中安排，教我易难出、有无？后杀押，奴囚，岂非更可彰神威、慰？即便贱卖，怕是也能楚子处多讨两银子不是？”
言方落，一旁除却胥留留人，无不颔首，深以为。
“是，匪来传信时，粗瞧下，着实蹊跷。”鹿浑眉头一挑，凝神顾睐，“我同楚子方才定计，不过数个时辰，群匪贼便大张旗鼓百口宣扬，一副生恐下不乱态。经一，苏城上下，怕已无人不楚子同八大王的这档子买卖。如巧，怎不令人生疑窦、讶异非？故而，实也怨不得胥姑娘有番揣测。”
楚锦哼笑一声，将鹿浑说话作了阶梯，顺推舟，嗔渐退，面上换副不喜不怒神色，徐徐冲胥留留颔首示。
闻人战见状，下仍是不甚分，眉头一蹙，启唇脆声便：“楚大哥，怎得八音匪不寻旁人，偏要令一笑庄筹钱赎票？莫不是贼人有个门，晓延久王府在？”
楚锦闻声，露齿而笑。掌一抬，徐徐往袖内摸出张信札，轻扯广袖，边摇边：“匪人亦留了书函于我庄，战姑娘可欲一观？”
闻人战娇应一声，毫不扭捏，落落身便了信札，打眼一瞧，朗声诵：“一笑庄楚子台鉴，邻数年，未曾奉笺，实我辈疏失。今籍宝继庵下世观音便，唐突请楚子移步，齐证佛迹，一叙温寒。冒昧不当，万乞海涵。”
闻人战言辞稍见顿挫，咋了咋舌，朱唇一撇，音调已低，“佛降，我八音，实需纹银万两，佛造像，整塑金身。久闻楚子扶危济困，仗义行仁，善士拳拳，侠客骨铮铮。切盼子一善囊，惠泽大诿，谊切苔岑，我辈铭感。”
“既楚子难以缚剑出庄，我辈亦不携兵久候。唯盼，午时过半，八音脚，不见不散。”闻人战眉头一攒，两腮一鼓，抬声见怒，“个八大王，来早楚大哥为规所拘，这方如胆大包，有恃无恐！”
楚锦轻嗤一声，面上却是一派浮云薄态，目睑开阖间，轻声嘲：“这八大王身边，倒也有粗墨辈。思深，莫可视。既庄上规矩，这便昭告全城，楚某欲以财帛戈。一来，我庄以乐助为，既郡主涉险，必得依实实舍出银子；再来，楚某不可于庄动武的规矩，远近皆，若近八大王有甚歹，城民不消细，也必得将算在楚某头上。一举，既可财，可全，八大王，倒还真真有个段。”
“楚大哥可是说，一早，我不能暗往八音了？”
楚锦扯了唇，佯笑轻：“战姑娘，若真上了八音，无论生擒，抑剐，要八大王再不能安安稳稳作他的大王，楚某后，怕是更无消停时，炎凉曲，难分庄内庄。”
闻人战思忖半晌，陡地一侧面颊，嘟嘴叹：“思来，还是未。杀匪首，怎就同这赎票救人不能共得？若是早一刀结了八大王，岂非还为楚大哥省了万两银子？”
“八大王，怙恶多年，除却昨宝继庵上不内冲撞母，从未同我一笑庄有微牵连。既我规矩，来多有避讳，闪躲不。一，却名姓，大厥词，非同庄生出瓜葛嫌隙。这般所为，怎不稀奇？”
闻人战听了楚锦言，一对杏眼圆睁，口唇吧唧着，疾声厉：“寻衅寻到了眼帘，找岔找到了头壳顶。楚大哥岂非更得施以颜色，教帮贼人晓厉害！”
鹿浑同胥留留对视一面，齐齐失笑，候得半刻，鹿浑方整颜色，柔声应：“人非不可杀，则却不可于这个关节杀。即便我要往八音除害，也得待赎票一时过境迁，方施为。少则一两，多则半年。若非如，从未同庄有甚连的八大王，方同楚子有所牵扯，这便时为人，当旁人以为举何所为？”
胥留留摇了摇眉，浅笑晏晏，一面抬臂招呼闻人战座，一面轻声附和：“若说楚子方应了赎票辞，八大王随后便为人斩杀，教旁人怎不寻思着乃楚子刻安排？真若这般，不楚子为人的，难免诬不关己，挂，养匪，坐视不剿；再讥现下疼惜财帛，毁承诺，两面三刀，假仁假义。即便旁人晓楚子，不添口舌，若后有所同庄规悖，教楚子何以处，应是不应？”
“我便悄无声息宰了贼首，再令旁的匪人莫要泄出消息便是。”
鹿浑口唇微开，抬掌一掐眉关，柔声缓：“单杀一个八大王，后面怕是还要出个大王十大王；斩草不除，春风吹生。则眼下，满城千眼万耳朝着八音方。莫说杀了八大王，即便损个喽啰，折对脚，怕也得时传得街巷闻方是。”
“便言出庄杀人非楚大哥，有何不可？”
“这个关节，旁人岂会在我是否乃庄中人？论益处，不是不如是；故而，是也得是，不是也是。”
“贼人既抢了郡主，我便扮个延久府兵，这样不就顺成章脱了楚大哥？”
胥留留闻听言，即刻思早时辰王府话中带话的倨傲模样，哼笑一声，轻声缓：“且莫说王府尚来庄助，单言辞，怕是王爷断不欲将郡主掳白于下。”
闻人战唇一抿，目珠一转，踌躇半刻，这方了内里关窍。
“八大王，倒也非一介莽夫。瞧这，我尚不。”闻人战叹口长，垂头嗟。
楚锦见状，眉眼一飞，单将信札团作一团，缓声慰：“一，现下也算不幸中大幸。既可以一万纹银换郡主安，大，息宁人，楚某乐见成，岂会不为？是，父义，楚某贪名；庄上下，认言虑所终，行稽所敝。怎着，庄内旧矩，现下竟为一帮鸠匪人肆拿捏，作了楚某软肋，迫着在下不得已谨慎微，缚缩脚。浮名如枷，累人不浅……”一言未尽，楚锦摇眉，且笑且叹，面上已见不忿。
胥留留闻听言，亦是蹙眉，唇一抿，时应：“楚子，可要亲往八音送银？”
楚锦稍一见怔，低眉一顿，缓声踌躇：“胥姐方才所言，极是在。枪易躲，暗箭难防。八大王已险，楚某不能不作防。，我当吩咐庄内个可靠仆役，为上，送银救。”
闻人战一听话，两足点地，噌的一声再跳将来，两攒拳，朗声请：“楚大哥，何不我押银上，借见识见识八大王段，掂掂八大王斤两。”
楚锦口唇浅开，面颊一侧，摆便：“不可不可。乃我庄贵客，楚某尚愧远来，未得一臂，岂敢再令诸涉险，裹缠于番烦恶？”
闻人战两将面一捧，朱唇一嘟，朝鹿浑送个眼风，后则摇眉，娇声再：“见不，当拔刀挺身。胥姐姐，说是与不是？”
鹿浑唇一抬，不经挑眉同胥留留对视一面，迅间，支肘托腮，阖目却不多言。
胥留留见状，思忖片刻，浅咬下唇，沉声应：“八音匪贼一不除，则苏城草泽一难全。楚子何不让我行摸摸八大王底细？以金易人，实为救火扬沸；待将郡主救下，了近忧，我再行谋画，方为远虑。来还长，且两全策，以累卵危。”
楚锦听得话，也不再推搪，口唇紧抿，身冲行了个礼。
堂内余人，后拱，两两顾，这便专候着午时三刻，同八大王见上一见。
个时辰后。
鹿浑容欢胥留留闻人战庄厮一行十人，已携银到得八音脚。见时辰将至，鹿浑便差遣十个厮行庄，免得候在地，安危难论。
个厮倒也识势趣儿，得令不见犹疑，时弓身过，眨眉奔出丈远。
约莫一炷香功夫后，人方见身半箭，乌乌泱泱陡冒出十号人来。细细一辨，见这一众匪人，俱是白布罗头，黑靴兜脚，大三粗，面目可憎。
打头的，癞脸独眼，着一土黄披风，两臂一环，面上满是不屑。
一人，若非八大王，能是何人？
胥留留见状，鼻内一哼，裂眦扬目，冷声喝：“便是久踞、为非作歹的八大王？”
一众匪闻声，振臂疾呼，掌内刀斧，锏棍，隔空往胥留留脑袋上招呼。
八大王面上倒未见怒，两一抬，虚虚将围沸声压下，喉结一动，张嘴朝飞一口浓痰，后则大喇喇将口唇就了衣袖，磨蹭两，抬声笑：“子是八大王。这婆娘，可是一笑庄府内人？”一语未尽，八大王踮脚引颈，往远处打三番，后则叹口长，冷声笑：“楚锦龟儿子，可是怕了爷爷？一，怎得未来一聚？”
胥留留脖颈一扬，应也不应，唯不过抬脚往身侧近处一口巨大的樟木箱子上点了两点，飞个白眼，没：“处共有箱，每箱两千两。”
八大王见状，往肿溃疮头戳了两戳，龇牙咧嘴间，腆颜轻笑：“一笑庄的鸟男女，于钱银上，倒是不见拖沓，爽快的紧。所为，甚对爷爷胃口，箱财帛，爷爷便赏面哂纳了。”言罢，眼风一递，差左右上。
下匪人待将纹银打眼验过，这便忙不迭两人一箱，脚下生风，嗖嗖嗖迅便将万两雪花抬上，须臾没了踪影。
容欢见状，面上不，则转念思八大王方才半不、欲粗不粗言辞，下忍耐不过，将折扇往面上一遮，肩头一抖，格格笑出声来。
一旁鹿浑也不言语，缓将一掌摊开，横于目。旁人见状，皆以为不耐头。鹿浑也不声张，似作不经，隔空将掌上移下移，终往八大王面上一拦，专挡了人中往上，一味细瞧口唇。
八大王似是不就里，吊眼一飞，粗声大，吃吃轻笑不迭。
“楚锦头忘八羔子，开甚的善堂，积甚的阴德？照子说来，一年且过一年春，百岁曾无百岁人。己酒池肉林，哪顾旁人吃糠咽菜？”八大王顿上一顿，独目光，一贼眼往闻人战身上瞅。
“楚锦出乘骏马，罗红颜；这区区万两，不过牛身上拔得一毛。”八大王啧啧两声，挑眉再：“既是如，下子便多捉个触霉头的游食户，再往一笑庄多寻买卖作上一作。子倒也非无甚骨鲠，与我八音买卖，必是童叟无欺，货银两讫；届时，一人便讨一千两银子，不算占们便宜。”
一言方落，八大王两望空浅点，后则虚虚对掌，一张烂脸凑个一尺，努嘴阖目，吧唧一声，似是隔空将闻人战嘴了一嘴。
容欢见状，登时作色，哗的一声收将折扇，抬点再三，挑眉便骂，“穷池鱼，失林鸟，不生瞧瞧己德，竟敢在我面这般肆？”
八大王脖颈一扬，探舌濡了濡唇，哼笑两声，冷眼面容欢：“现下，倒也不是哪帮子鸟人低三下捧着爷爷脚后跟爷爷开恩。子在这八音，不需图王霸，亦能称孤寡。们这群杀的短贼，如何瞧不上爷爷我，不还是得乖乖送了银子，央个买卖？”
八大王两腮一嘬，卡的一声再吐口浓痰，头颈一，目深以固，“昨夜子兄弟往苏城闹一场，来一笑庄同八音这档子交易，已是搞得沸沸扬扬。爷爷劝莫要妄动，打今儿个，若是爷爷每酉时未能往一处隐秘，会见一个兄弟，怕是不便得有人往苏城，口敞舌长，专传个子于八音上为楚锦所戮的有趣儿说话。到得时，哪里还有甚狗屁的积善、娘的仁义侠？多年珍的名声毁于一旦，楚锦连同他个娘，还不得齐齐抹了脖给子陪葬？”
言一出，鹿浑人俱是凝眉，顿口结舌，愤懑难当。
“要子说，百年后皆坑尘，眼目何必拘束？一笑庄帮子肏屁股的咬虫贼猢狲，甚没头没腚的驴马规矩？”八大王冷嗤一声，抬掌往凫皮眼罩上压了一压，随即往一旁喷口唾沫星子，奸笑连连，“这下了，搬石头打己的脚，白白便宜了子。楚锦呆鸟，既送银子与子开销，还得生保着子，也不他吃了这暗亏，夜夜，得背着人抽己多少大耳刮子！”
鹿浑目睑一耷，徐徐纳口长，颜色一变，抬声薄怒，“莫说有的没的，且将宝继庵所掳姐带过来交于我，便带着的弟兄速速滚寨上！”
八大王哼笑两，两往唇擦了擦，后则单掌抬，示身后个匪人近。
两个土贼见状，莫敢耽搁，时一左一右，押了古芊芊，层层围住的一众匪后显了身来。
一时，古芊芊两捉缚在后，眼上蒙一尺长短黑布，口上箍一半寸粗细麻绳，密密实实匝了三匝。如，这娇弱弱细纤纤的美貌佳人，便落得个目不能视、口不能言的凄凉处境；玉足轮换着狠往地上踩踏，却是行不人、动不衷，瞧着真真是失了奈何、了穷途。
容欢两目一定，细细打古芊芊半刻，折扇一摇，嗔声便，“且将生送来，折半头发，子饶不得！”
八大王闻声，侧颊同旁的匪换个眼风，眨眉功夫，众人俱是捧腹哄笑，止也难止。
待得半柱香，匪这边方息喧哗。八大王抬掌往膺不住顺抚，时不时还要掩口匿笑，抬声嗤：“子着，们当中个女娃娃美貌的。打子现身，便痴愣愣对着子一盯瞧。”八大王边言，边抬掌冲闻人战招呼，“美人儿，若见爷爷生得英武，暗许了芳，这便同爷爷一。方得了万两纹银，爷爷也不怕上多一口吃食。”
一言方落，八大王已是探身上，往古芊芊背上推了一。
古芊芊受了，脚下实不稳当，踉跄步，跌跌撞撞盲行。
容欢是同胥留留对视一面，上身虽已倾，却陡地缩，眼睁睁瞧着胥留留迎上，翼翼扶了古芊芊一胳臂，口唇微开，柔声送个软语温言。
人凝神细瞧初出狼窝的古芊芊，全未见一旁闻人战浑似魔怔一般，目不转睛，踱步上，愣愣便冲八大王而。
待行了约莫两丈远，鹿浑容欢方才察觉。人稍一怔楞，忙不迭踊身拔步，一左一右紧赶着扯了闻人战两弱腕，稍一，竟将腾空虚架，迅抬处。
八大王面上一僵，急急抹了笑，口内嘟囔一声“卖奸死材”，这便扭身，脚便。
约莫两碗茶后，鹿浑人已离了八音脚十数里。一时，诸人方才不惧埋伏，渐渐安下来。
容欢将折扇于间陡转，装模作样揩揩额汗，唇一耷，摇眉苦：“这差，教子憋屈！生恐他八大王欲引战，玷损一笑庄侠名，便得灰头土脸塌翼避走，逃夭夭。如这般，还真不若同帮贼人厮杀一番来的淋漓畅快！”
胥留留止了马，也不应，顾抬掌往身古芊芊背上柔柔拍个两，后则抬，缓为开了绑缚、了约束。
古芊芊失了限，这便时一松肩骨，后则抬掌疾往目帘上一遮，侧目再往围上两，鼻头一皱，口唇便开。
容欢凝眉，腔内埋怨早是一扫而空，单掌着，将折扇扇骨暗往掌敲个不住，后便啧啧两声，轻声叹：“颜姿，非俗！”
古芊芊下颌一抬，蹙眉薄怒，是同时，细嗓声叫骂：“八大王个生恶疮脓血的腌臜泼奴龟儿子！子……”一语未尽，古芊芊陡地噤声，抬掌虚掩口舌，后则扫一眼容欢，轻声询：“方才，…可是……颜？”
鹿浑同胥留留早将古芊芊言听了一耳朵，现下俱是呆坐马上，骇得下巴颏要垂在了脚面上。
容欢一怔，拱垂眉，竭忍笑，恭敬应：“委屈郡主。”
古芊芊闻声，见粲，颔首还礼，口内说个“承蒙诸英雄搭救，女子铭肌镂骨永世不忘”类的客套话。言行举止，一派兰柔柳困，玉弱花羞，哪里还有方才齿缝春雷、舌尖霹雳的刁钻样子？
众人见状，作不，一行人徐徐走马，离苏城渐行渐近。
待得将城门，诸人陡听闻人战一声惊呼，皇皇下，这便齐齐驻马，左右顾欲行扞，顿个片刻，再连吐口长，目不转睛将闻人战上下打圈。
容欢窃笑，同鹿浑胥留留换个眼风，佯怒嗔：“这滑头，枉认聪，枉我误认胆敞，怎得为八音恶贼一骇，始至终惮畏得不出一声、不发一言？还要鬼神差行往八大王所在行走，也不是中了迷蛊还是患了失疯。”
闻人战两目圆睁，睬也不睬容欢，面上既不羞，亦不怒，是定定瞧着鹿浑，连连眨眉；隔了半晌，方才探舌濡濡口唇，粉颊一歪，低声：“赎人，未曾还真是熟人。”
鹿浑闻声，脊骨一颤，目珠转个两，后则叹口长，径摇眉不住。