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当至戌亥交替，楚锦方才返庄。
着急，鹿浑人虽早早安置客房，却无一人盹得着；后听得厮声噪，这便齐齐出得房来，扯了个奴儿问清后，结伴欲要往厅见一见这姗姗迟归的少庄主。
一番禀安排，再候半柱香功夫，人终是亲见了盛名在的一笑子。见得主上，端坐一年少豪俊——面如冠玉，身似长松；霞姿韵，秀曼风。为出奇的，乃是一双美眸；凤眼朝，神光逼人，右眼下不足半寸，有一红痣，细细来，颇显媚态，同生的凛凛威风、堂堂容貌得益彰，妙不能言。
楚锦唇含笑，打眼顾，待将座下人瞧个一圈，这方拱，稍一躬身，朗声便：“赐下顾，多惶恐。间委实怠慢，万望诸海涵。”
鹿浑闻声，不浅笑，两掌一，缓声应，“楚子莫要如。实是我惊扰方是。”
楚锦目睑半开半阖，身子徐徐朝后一仰，候了片刻，陡地抬眉冲闻人战询：“在下冒昧，却不两姑娘，珠宫何处，降鸾？”
不过一句，已引得闻人战颊上透红，腼腆侧颊同胥留留换个眼风；女下，顿觉欢喜。
鹿同容欢对视一面，已是齐齐轻嗤，里无不厌弃，面上却不得发作，是仄目，后则假模假将头一低，抬掌虚虚掩口，琐琐啐啐念叨一句“油嘴滑舌”。
未待闻人战应，楚锦口唇微开，悠悠纳口长，后再了边茶盏，浅啜两，低声再：“门房所报，怕是不实。单见容，已是迥超俦类；再瞧诸，更是卓尔不群。野庙尚容不得一尊大佛，无名门派怎揽得尽大？”
话音未落，楚锦眉头一挑，更显得凤目狭长，眼尾上翘。
“这姑娘，请教姓芳名？”
胥留留目珠一转，未鹿浑眼风递到，已是施施身，冲楚锦抱拳拱，朗声缓：“楚子，冒昧造访，实乃有……”一言未落，胥留留眉目一低，抿唇沉声再：“在下…姓……胥……”
言方出，诸人已闻楚锦吃吃轻笑，抬眉细观，却见唇上抬，笑深敛，眼内实是波澜未惊。
“楚子……”鹿浑见状，亦是身，拱言：“我来，着实冒失。谨慎见，初时未得以真名实告，迫不得已，告罪乞恕。”
楚锦轻哼一声，面上倒是不见，目睑一阖，沉声应：“不密则害成，故君子多慎密而不出。”言罢，楚锦一笑，抬眉顾，顾唏嘘：“怕是，还要烦劳诸英雄多报一门。现下，时辰不早，诸鞍马劳倦，当早早歇息才是。”一言未落，楚锦已是轻巧身，探一掸袍尾，下颌点，悠悠叹：“稍晚，在下略备薄酒，再为诸洗尘。”
一席话毕，楚锦唇再抬，睥睨两，双一拱，顾也不顾堂内人面上颜色，端首耸身，脚便往。
堂内鹿浑人讨了这般无趣，下岂不闷；容欢同鹿尤是不忿，对视一面，口唇一开，已欲要鼓舌厮闹。
“这楚锦，生大胆！瞧着王，且不说叩拜请安，竟如恶言怠慢……”鹿目珠一偏，细细了闻人战面上神色，口唇再开，短吁不住，抬掌便往膺抚了两，以顺。
“待哪得鹿地界，教他见识见识王段！”
言一落，容欢不得吞口浓唾，啧啧两，慢慢咂摸出这话里龙难压地头蛇的无奈感慨。细细思忖下来，倒也不敢多逞口舌快，唯不过将折扇浅开，往面上送凉风罢了。
“鹿大哥，可瞧得破楚子图？”胥留留眉头微蹙，侧颊轻声冲鹿浑询。
鹿浑唇一抿，目华一黯，短叹连连，“言行，一来怕是予我一个下马威，惩我诳言；再来……怕是亦要斟酌斟酌，时当不当同咸朋庄有牵连。”话毕，鹿浑兀摇眉，徐徐身，抿唇再朝胥留留送个眼风，“则，一时，单刀，确是上策。”
胥留留闻声，倒也，目珠一转，顾言：“愿，不是借听于聋、问于盲才。”
堂内人怀思，静默一时，愁云不散。
，未时过半。
楚锦是于湖筑设宴，延请鹿浑人共进午膳。
一时，见得席上珍馐必备，陆齐陈；瞧得座上佳宾贤主，推杯换盏。
开宴约莫一炷香功夫，鹿浑人是将门报过一遍，人说话，虚实半——实言咸朋庄、宋楼，虚避鹿皇室同闻人战身份；诸人纷纷罚三杯，一一同楚锦赔了罪过。
楚锦言辞间倒是风轻云淡，毫不见为昨人不实言介怀。温言软语，嘘暖问寒，后则径浅酌两杯，单捡着身一碟素菜吃了口。
鹿浑见状，下越发没了底，一面忧着楚锦不欲淌咸朋庄浑，暗地瞒掩宣弟兄行踪；一面生恐早于决斗时了人，落个无人死无尸进退两难境地。无论哪个，无异于断了宣子这线索。真要如，大欢喜宫暗中勾当，怕是更难得清楚。
思处，鹿浑纳口长，喟喟不住，抱拳一拱，启唇便：“楚子，一笑庄威名，江湖尽人皆；子少年才俊，我靡不倾仰。则，言大王见，鬼难缠。我初来苏城，不就里，斟酌再三，终不敢将实同门房厮和盘托出……”
一言未尽，楚锦已是缓缓抬掌，止了鹿浑说话，眉头一开，柔声笑：“祝子言，楚某。降时雨，润泽敝邑，万望勿多责，切莫将般于上才是。”
胥留留见状，已身，两一，躬身便冲楚锦行个大礼。
“楚子，既我咸朋庄而来，是晓留留来深。一笑庄，侠义芳，楚子助一臂，实告宣恶贼行踪；大恩大德，留留当作牛马报偿！”
楚锦闻言，徐徐停箸，抬眉顾，瞧着不远处花径，唇浅抬，缓声应：“楚某褊，爱幽栖；父大半生驰骋疆场，子开阔敞亮，慕江湖节，故庄，救人于危时，帮困以援。在下无德无能，不过踵而增华，后继父遗志，莫敢贪甚侠名。故父虽，楚某仍未以庄主居。”
言罢，楚锦稍顿，徐徐身，单负后，脚近了一侧琴台，一，轻将七弦一拢，眉关一攒，挑眉瞧瞧对面壁上长剑，顾轻笑：“诸觉得，风花雪同雕矢鲛函，哪个偏雅？弹丝竹同舞刀弄剑，孰个更善？”
闻人战见桌人齿钝舌、皆不言语，这便将目珠滴溜溜转个两转，颊上堆笑，身便冲楚锦应：“楚大哥才纵、武功夙成，何必非要将武能择一？两兼备，岂不更美？”
楚锦闻言，时巧笑，两一对，径拍掌来。
“含逸就劳，弃甘即苦；冬练三，夏练三伏。到头来，换得个纵夙成褒赞，真真有趣儿的紧。”
鹿浑同胥留留对视一面，皆是楚锦言辞搞得云雾罩，摸不清头脑，待思说辞应对，却听得楚锦话头一转，朗声：“萧条风雨散，窅霭江湖昏。胥庄主，楚某已有耳闻。擂台，不言对错；在土骨，暴弃荒野，行径，非善所为。”
言一出，席间诸人皆是一振。
“楚子，既是如，万望实以告，宣子，可曾来？现下何处？”
楚锦目睑一抬，眼尾飞云，口唇一开，悠应：“惜得楚某从未得见甚宣子，即便有帮，无奈有不逮。”
“不过，”楚锦一顿，待将诸人郁郁失落态纳眼帘，这方眨眉两，面上稍见踌躇，缓声再：“不过，数，确有落魄剑客登门挑战。楚某见怪不怪，同过了招，分了胜负，便打发了。”
“剑客共有人？可皆是书生神色，粗布旧袍，披发佩剑，瘦骨嶙峋？”
楚锦闻声，面胥留留，稍一颔首，柔声应，“剑客确有人，容亦是同胥姐所言类。可惜，来我府上人，却是一一后，分来。说乃江湖浪客，以武会友，欲同楚某分个下，余略，不曾言。楚某以为尚有所，番旁敲侧击，皆不得法。言无欲则刚，古人诚不欺我。”
闻人战听得处，是未能将楚锦言下轻慢调笑领会，顾咂咂口唇，两分持一细辫，娇声便：“楚大哥，胜负如何？”
楚锦见状，不禁莞尔，摇眉两，柔声应：“楚某不才，两役胜。”
鹿浑两目一阖，脖颈朝后一扬，待得片刻，方抿了抿唇，启睑再：“战后，人分往何处，楚子可有消息？”
楚锦两臂往膺一抱，面颊一侧，轻巧应：“既战败，怕也失了同楚某酒言欢。潦草作，匆匆离。楚某实不归处，万望胥姐祝子见谅。”
容欢静默多时，当下终是不耐，折扇一摇，抬声便：“人，便未留下甚有用说话？”
楚锦脖颈一歪，挑眉面容欢，也不，时应：“楚某实不容子谈锋摧人境界。擂台武，我用兵器，不费唇舌。”
容欢楚锦出言一讥，面上已是青白一片，待唇，闻楚锦朗声笑：“楚某非市井人，咸朋庄同宋楼，在下实不欲深究。是，现下尔既来我一笑庄寻人，是得了宋楼奶奶点。这般细思，人必是宣氏剑客无疑。剑法招，颇是凌厉；变招应对，极见资。若非分来挑战，怕是楚某亦难逐个击破。胥庄主以一敌，就不易；擂台，瞬息多变，时地，潜移万千。失曲珠难蚁，得钩可鱼。万般造，拗不过一个‘’字。”
言一落，胥留留怎不，笼统收了面上失落，恻怛作个笑，虽感半身痿痹，却仍攒拱，徐徐冲楚锦再施一揖，权当谢为胥子思留了颜面。
楚锦见状，面上见凝，躬身了个礼，轻声再：“楚某初时确不人底细，是见瘦弱，恐不敷，便于战后以村酿肴飨，赠薄资，以为周济。在下实在……实在有愧对胥姐。”
胥留留闻听言，已思当胥子思慷慨款待宣子行，两对照，胥子思同楚锦所作所为，倒是如出一辙，近的。引为声友，叵耐生死雠。
如一番琢磨，胥留留禁不住眶底一热，鼻头见红，抬掌徐徐掩面，辞间已是哽咽，“何愧…有？楚子……何愧有？”
人见状，皆见黯，座，不发一言喝闷酒，吞声咽苦困坐愁城。
于时，听得不远处是一阵嚣闹。鹿浑未见人，单闻声，已是庄夫人赶到；聒噪声远近，引得鹿浑头壳一热，脑仁隐隐发麻。
不，半盏茶功夫，夫人已是结伴了湖筑。
楚锦面上含笑，尚不依人问安，已是团团围在当中；夫人们是拉扯楚锦广袖，是摩挲楚锦面颊，有的巧笑，有的哭闹，顾絮絮叨叨，便似数百鸣蝉调门亮，像千万臭蝇嗡嗡不止。
一霎间，饶是鹿浑般涵养，已是屏不住紧蹙眉关，下暗暗叹：这长舌狱，怕是远拔舌狱还要难捱得多。念于，鹿浑下颌微抬，偷眼瞥了瞥身在的楚锦，摇眉轻喟，面上满是叹惋。
大夫人低眉一瞧楚锦面餐碟，见上不过两青菜，无鸡鱼残骨，这便轻将楚锦单掌往个儿内一攥，柔声佯斥：“锦儿，怎得这食菜，可是灶上饮食不甚？乃中脊骨，岂可如薄待己身子？”
楚锦唇边笑转浓，稍一颔首，时应，“惹大娘亲忧，锦儿过。时候进了太多荤腥，湿热不攘，浊郁蒸，痰多犯咳，甚不爽。这便多食清淡，散散火。”
大夫人闻声，点头附和，抬掌往楚锦背轻拍两，缓声应：“为娘稍后便吩咐灶上，给锦儿煮个泻火祛痰的凉茶。”
楚锦面上颇显乖巧，待得片刻，顾睐下，待将夫人容细细打个遍，这方一抚胸口，悠悠叹：“昨夜锦儿晚归，未听得仆役呈报，待得今晨，方闻昨宝继庵。锦儿早早往诸娘亲处请安，岂一早有人寻来庄，乱了锦儿安排；偏巧昨夜已应承了这江湖朋友，定了午时设宴为风，故而探望母亲，得一拖再拖……”
大夫人闻言，面容更是舒，浅笑应：“锦儿一独担庄，为娘的怎不辛劳？”稍顿，大夫人眉目一紧，再：“今早来人，可是为了昨宝继庵？”
楚锦口唇咂摸两，唇微抿，不置可否。
旁的夫人见状，下已猜得七七八八，大差不差。
楚锦头颈一低，面现苦色，踌躇再三，终是启唇：“父亲庄，所谓不过八字——惠贫救孤，惩恶扬善。锦儿不腆，认义；瓠落资，柔弱护。则，现而今……锦儿深残暴逍遥法，却难以一己除……这般煎熬……实难言！”
话音未落，另一夫人早是顺船，扯了锦帕往鼻尖一遮，哭哭啼啼，哀嚎不断，“我的宝贝锦儿，单听了镇人说辞，便已这般义愤；尚不，昨宝继庵内，七娘亲险为八音的匪头子害了！”
楚锦闻声，目华陡黯，目睑一低，冷声便：“锦儿不孝，七娘亲着实受惊了。”
大夫人见状，鼻息一，挑眉轻嗤：“怕是为帮子恶贼骇破了胆，昨于庵内头一个了钱袋脱了首饰，将值个银子的什尽数缴了出。”
楚锦眉关再紧，腕一颤，朗声便：“大娘亲，怎得昨出门，未携院内厮同往？”
大夫人尚不言语，已听得七夫人抬声嚎：“我们姐妹哪里晓宝继庵竟是个狼窝龙潭？着拜佛祈愿，诚则灵。这便早早结伴出门，连轿辇也不敢乘，亲为，徒步往庵上瞻仰佛迹。谁得……谁得见识了群烂穿肚肠的黑贼尼便也罢了，还巧碰上了八音的阎王……”
七夫人“呸”的一声，大咧咧往一边喷口唾沫，口内絮絮叨叨，无不是己如何如何惨，当时落贼如何如何险，复复，不见止歇。
楚锦似是习以为，面上未见半分不耐，候了一刻，陡地将掌大夫人掌抽出，两攒拳，横眉怒目，脚便往。
“锦儿，锦儿！这是欲往何处？”的夫人两臂抬，急急跟上拦在楚锦身。
“娘亲，莫要拦我。诸娘亲受辱若，锦儿有愧，岂忍坐视？这便拍马独往八音，将八大王人头来，也算为娘亲报了昨悚仄仇！”
言一落，夫人眼目一红，要泪落。
“我儿，岂可如？莫要忘了一笑庄规矩！”
大夫人时亦是神，思忖片刻，缓声令：“锦儿，不可。娘亲所言不虚，国有国法，有规。庄既早早了条规矩，岂可着昨一场虚惊便要废改？且今早镇民来请愿，庄既以规矩将人拒了，现下再往，怕也难泯论，得不着甚名声。”
七夫人口唇一努，见状低声嘀咕：“昨……哪里是甚虚惊？我可是实实在在吃了个哑巴亏。”
“不过失了银子，可有断了半头发？府内何时短了吃穿，非要斤斤计较个首饰？”
听得大夫人一语破，七夫人已是拢肩垂头，再也不敢多言字，委委屈屈，往楚锦所在不住窥瞰。
闻人战见诸人皆是无话，下不一阵燥烦，候了半刻，实在捱不过内疑窦，这便探舌濡濡口唇，娇声询：“楚大哥，倒不方才夫人所言，究竟是何规矩？”
楚锦闻声，时身，同容欢对视一面，唇一抬，轻笑缓：“欲寻一笑庄援，必得亲来庄内见。欲寻救护，便得将困危人带来庄上；欲报恩仇，亦得带着瓜葛辈一同来。善恶枉，必得于庄内剖判。楚某若执剑出庄，则为寻衅，则为私刑。”
闻人战眨眉两，言语轻声嘟囔：“故而，若是八大王不亲来庄，楚大哥便不可八音寻他？”
容欢冷哼一声，挑眉应：“便施个诱敌计，请君瓮怎不得？”
楚锦面颊一侧，冷不丁冲容欢飞个白眼，“八音为恶数年，处抢掠，却从不来我一笑庄生。容兄可是觉得，个头布衣我这一笑庄富足多金？”
“匪头子，倒是精。欺软怕硬，算甚英雄？”闻人战两腮一鼓，叉腰薄怒。
鹿浑两臂徐徐往膺一抱，轻声：“匪猖獗，府衙怎会不闻不问？”
“倒有官兵往八音剿匪……”大夫人纳口长，摇眉苦：“惜得两方皆有损伤，却未撼动八大王。榜也悬过，兵也出过，八大王依旧逍遥。衙官倒也我一笑庄规矩，故不多登门叨扰。”
人说话，听得府内厮一嗓急报，脚步声哒哒哒愈来愈，眼见着人影迅在身，恭敬奏：“少…少庄主……门有一来人…说是……说是来……延久王府！来地，拜少庄主助一臂……将王府郡主……八音上救脱！”
楚锦闻声一怔，口唇微开，轻声喃喃：“延久……郡主？”
容欢一听，倒是来了精神，眉尾一飞，时便：“延久王府？可是当今主上叔父延久王爷府上？郡主，可是延久王爷孙？便是为王破格县主拔为郡主，钦赐‘颜’乳名以空古绝今美貌至极的钜燕美人儿古芊芊？”
夫人面面觑，唇舌皆似为胶漆牢黏，半晌说不出一辞半字。静默盏茶功夫，倒是大夫人如梦初醒，吞口浓唾，启唇轻：“宝继庵内为匪所捉的女子……便是...延久郡主？”
余下夫人踌躇一刻，支支吾吾，甚不信，“...满口詈词的......粗鄙姑娘，竟是......郡主？”
楚锦闻声，两目一阖，抬掌轻捏眉间，顾摇了摇头，口唇未开，竟是莫名吃吃笑出声来。