这几日，胥留留每餐依时而进；同人言谈，字辞清晰；接物待人，无不规矩；连内外庄务，亦是应对伶俐，上下打理得井井有条，一言两决不见分毫拖泥带水。
　　只是，每逢入夜，其便长留胥家祠堂，缩身其内，不眠不休。
　　头七既过，隔日夜，已过亥时。
　　胥留留又再例行敬拜，燃香鞠躬，叩头跪坐，定定瞧着龛座上所立胥子思神主；朱唇一开，其声喑哑，口内絮絮叨叨，倒似同个瞧不见的暗影隔空一问一答，对谈来往不住。
　　直至子时，胥留留也不觉乏。面上旧泪斑斑，眶内新涕滂滂；且哭且笑，又叹又歌，或要击节，或则高蹈，虽不至歇斯底里彻底失了神去，一举一动却总归教人看了心下发寒，毫毛倒竖。
　　又过一刻，扣门声起。胥留留指腹自往唇边一立，也不知是冲谁作这噤声手势。顿了片刻，吃吃一笑，颤巍巍起了身，晃悠悠启了门，目睑一耷，瞧也不瞧来人，只一味沉着脸，神色呆滞。
　　五鹿浑见状，心下一骇，抿了抿唇，半晌方回神，讪讪询道：“胥姑娘……你可还好？”
　　胥留留目睫一颤，目华终是见亮，抬眼细瞧了五鹿浑一刻，初时掩口，后则攒拳，磨磨蹭蹭着，方才应道：“若是旁人问来，留留必得强扮个举止蕴藉、进退得宜，不令其瞧出半点虚弱难支之相；然则，当着鹿大哥，留留无心瞒掩……只盼鹿大哥可解心意，莫要嫌了我去……”
　　一言方落，胥留留已是将身一闪，欲要引五鹿浑进门。
　　五鹿浑颊上一红，反是不自觉退了两步，抬掌急急摇个两回，低声辞道：“尊家祠堂，在下实不当入。”
　　胥留留见状，也不强逼，一咬下唇，一手支在门上，小力微晃个几回，朱唇一撅，缓声嘟囔道：“鹿大哥若不及相陪，自取稳便即是。”
　　此话已出，五鹿浑怎会不查胥留留言下羞恼？唇角一抿，暗劝自己道：男子丈夫，胸次必得活络。我既豁然磊落，便当放怀无虑方是。这般思忖着，五鹿浑徐徐抬掌，一面搔首，一面摇头，再逃目冲胥留留打个揖，心下一横，放脚不间不界入了堂内。
　　“胥姑娘，这几日……”五鹿浑眉头一攒，目华悒悒，踌躇一时，方低声接道：“这几日，实在难为了你。”
　　胥留留闻听此言，心头一暖。两掌攥在一处，春笋玉指，交错互扣；结眉细瞧五鹿浑，正待开口道些个铭感五衷、不胜感荷一类惯常说话，怎料柔舌一钝，默然吞口浓唾，却已压不下膺内暗涌，只得两腿一屈，抱头蹲踞。胥留留自感舌底涎液大盛，试探纳些长气，方一松口，却是泣血，吞声哀嚎起来。
　　五鹿浑本一金鱼公子，一则碍着皇家俗礼，再则因着深宅久居，平日里人前人后，哪里孤身见过女子这般痛哭情状？眼下愣愣看着胥留留涕泗交流，心里焦乱，更是免不了哀矜叹惋。
　　五鹿浑口唇咂摸两回，十指一蜷，暗往身侧搓了又搓，牙关一咬，这便硬着头皮上前几步，屈身向下，两掌往胥留留肩头一拢，拍打不住，又再时时轻唤两声“留留”，权作抚慰。
　　胥留留身子一紧，脊骨陡然一塌一陷，整个人直往五鹿浑怀内一拱，提气呜咽，竟再也不愿多使出半分气力来。
　　五鹿浑见状，两掌一松，再也不敢触着胥留留衣衫半缕；两肩稍开，将头颈竭力往后撤了又撤；目珠转来转去，直往门边打量，生恐旁人途径偶见，自己同胥留留百口难辩。
　　思来想去，五鹿浑身子愈发僵硬，断续纳口长气，侧颊往斜上一瞥，又正瞧见胥子思鎏金牌位，刺烫眼目，更惹得一颗悬心七上八下，半个脑壳倒四颠三。
　　胥留留抽咽了半柱香功夫，终是徐徐扬了扬面颊，撤身向后。待同五鹿浑之间拉开半丈远，这方反手将残泪拭尽，缓声叹道：“鹿大哥……留留谢过……”
　　五鹿浑心下长舒口气，忙不迭冲胥留留拱了拱手，腼腆应道：“胥姑娘，死者已矣，生者自惜。却不知日后，你有何打算；于这咸朋山庄，又有何计较？”
　　胥留留轻嗤一声，扬眉正对胥子思牌位，目睑眨也不眨，轻声笑道：“这两日，鹿大哥也当听闻，江湖之上，谣言纷纷。家父一生，行得正，坐得端。未曾想见，转瞬功夫，身前命，死后名，俱是难全……”一语未尽，胥留留两掌一展，将面一遮，鼻子一囔，纳气接道：“生死文书已立，我自不敢违了家父叮嘱，也不欲坏了江湖规矩。然则，总得寻着那宣家弟兄，探探口风，摸摸底细，即便难令真相大白，终归要为父亲名声讨一个说法，平了我山庄上下胸中意气方是。”
　　“如此，也不枉了家父廿多年妥帖照顾、谆谆教诲。待此事告结，我当风雨相伴，庐墓三年，聊表孝心，尽托哀思。”
　　五鹿浑闻声，连连颔首，不住称是，隔了半刻，方濡濡口唇，沉声喃喃，“现如今……怕是珀卫……不好差使。莫说公理，单论私交，在下义不容辞，自当调遣金卫，暗中查探宣家二子行藏。”
　　胥留留唇角一颤，强作个笑，哑声自嘲道：“人情薄如纸。父亲一去，那些个亲朋故友，明里暗里少了走动，断了往来。其这般疏绝，怕并非因着擂台一战，想来许是探知珀卫头领之衔，已然易主，入了拂云派掌门云伯伯囊中……”
　　五鹿浑听得此言，眉头一攒，低声询道：“云骨换云前辈？”
　　“便是江湖传言，同胥大侠作了半辈子仇家的那一位？”
　　胥留留目睑微抬，上下打量五鹿浑面上神色，稍一摇眉，苦笑应道：“外人皆知，父亲同云伯伯互为怨憎，纠葛深重。现如今父亲驾鹤，仇家掌权，那群眼孔甚浅的武林人士，岂会辨不清当依何人、当附何势？”
　　五鹿浑目珠一黯，心下一阵翻腾，正欲摸索些个说辞好言安抚，却闻得胥留留话锋一转，讥诮再道：“惜得，这偌大江湖，便无多一人知晓——父亲同云伯伯，早是化敌为友，作了多年志趣相投、两肋插刀的知己密友。”
　　一言方落，五鹿浑啧啧两声，脑内灵光一闪，想也不想，立时自道：“胥大侠方逝，云前辈便接管琥珀卫。这般前后，未免巧合！”
　　胥留留沉吟片刻，不待五鹿浑相询，已是解意，径自添言道：“此一回，殡殓之事草草而就，留留早疑。”稍顿，胥留留同五鹿浑对视一面，启唇接道：“故而初返山庄，我便同哥哥起过口角，怪他将父亲草率下葬，连最后一面也未让我瞧见……”
　　言及此处，胥留留膺前起伏难定，几回强将珠泪含在眶内，徐徐反身，背对五鹿浑轻道：“然哥哥却言，此乃父亲临终嘱托……生恐我瞧见其伤其面，难以自持……还不若仅留个冰冷牌位、肃杀坟冢，总归不会教我瞧见其虚弱老迈之相，亦不会久记其技不如人之实……”
　　胥留留肩头微颤，抽泣之声弥重。
　　五鹿浑暗暗吞口清唾，沉声再道：“胥大侠……乃是擂台当日……便……”
　　“送返山庄当日，约莫将入第二日子时……远近请了五六个郎中，皆言一剑命中要害，药石无医……父亲撑了……数个时辰……终是含恨，撒手西归……”
　　五鹿浑心下一阵悔恨，暗责自己又提了个不当提的话头，趁胥留留不备，这便单掌一摊，轻往自己面颊上招呼。
　　胥留留又将泪眼揩了，回眸冲五鹿浑送个眼风。
　　二人无言，静默一刻。再启唇时，却是异口同声道：“那异教……竟敢直入宝象寺害命！”
　　话音方落，二人失笑一时。
　　五鹿浑稍一低眉，柔声接道：“这一迷局，似从初始，便同鱼悟师脱不得干系。待我随同胥姑娘寻得宣家兄弟下落，解了擂台之迷，怕是真得立往宝象寺追索，同那大国师好生说道说道。”
　　胥留留一听，颊上却是一红，磨蹭片刻，轻声辞却，“鹿大哥，擂台一事，乃是我咸朋山庄私事。金卫若得了旁的蛛丝虫迹，你便莫要在我处耽搁，免得坏你大事。”言罢，胥留留咬着下唇，自感这话底气不足。面上虽是推拒不受，实里倒似有些个半推半就、欲迎反拒；女子那点娇羞心事，实在溢于言表。
　　五鹿浑全作不解，稍一拱手，立时应道：“咸朋山庄之事，便是武林之事。胥姑娘之事，便是在下之事。在下人虽拙薄，然道义难辞，但请姑娘莫分你我，慨允此机。”言罢，五鹿浑正正颜色，直面胥子思神主，恭敬施个大礼，后则转向胥留留，唇角一抿，柔声慰道：“胥姑娘，时辰不早，你且安歇。此一时你心下创巨痛深，在下视之明之，急如星火；叵耐嘴笨舌拙，开解不得。惟劝姑娘自珍自惜，拨云雾，破迷局，逐宵小，匡正义。”
　　五鹿浑一顿，正待放脚朝外，身子方转，便闻胥留留低声再道：“鹿大哥，那一日……薄山吊唁，家父早早现身……你可是于那时那处，便……便生了疑窦？”
　　五鹿浑一听，微微见怔，耳郭一抖，一字一顿沉声应道：“三差五错，孰人无过？”
　　“在下不过初历江湖，所想所推，岂会尽在掌握？”
　　胥留留两手相握，定定瞧着五鹿浑背影入了夜色，苦笑几声，心下自道：父亲叱咤江湖卅年，横戈跃马，鼓舞忠义……然则，以你之言，人非圣贤……父亲同大欢喜宫，可是真有恩怨？若探得内情确实，我这胥家小姐，又当如何自处？
　　思及此处，胥留留心下一阵烦闷，直冲神主拜了三拜，口唇稍开，絮絮低言。少倾，心下忆起方才同五鹿浑独处情状，却又莫名臊红了脸，逃目四望，眨眉返身，匆匆回了自己卧房。
　　一夜难寐。
　　胥留留初时辗转，乃是寻思擂台前后、因果恩仇；之后寤叹，却是单单因着五鹿浑。
　　正可谓：移枕怕惊鸳并宿，挑灯又惜蕊双头。
　　三日后，巳时。
　　咸朋山庄老仆一路跌跌撞撞，入得堂内，下气不接上气，背弓一弯，边咳边喘，疾道：“小姐……庄主坟冢……出了恶事！”
　　胥留留同堂内余人见状，眼刀交错，目睑一紧，屏息应道：“究竟何事？”
　　老仆讪讪，莫敢实言，唯不过单指一抬，直指屋外。
　　诸人见状，心知耽搁不得，这便一路急奔，入厩取马，前后便往郊野墓域而去。
　　半柱香后，诸人拨马出林，抬眉正对上不远处胥子思坟冢。
　　此一时，只见得碑墓夷靡，棺椁散碎；约莫两丈远处，有渡鸦一群，打眼一瞧，怕是廿只不止，其正低头啄食，撕扯腐肉。
　　胥留留同胥垂垂反应不迭，四臂齐张，口内呼喝不住，纵身便往前去。
　　余人见状，亦是心惊，待小心翼翼随至近处，方将那坟冢内外瞧个真切：只见坟土侧堆，墓内已空，胥子思尸首，早是为人掘出；分尸一十三块，大小不一，横七竖八，乱布几处；因那渡鸦蚕食，故所剩皮肉，皆不完整，面容情状，实难探定。细细辨来，残尸之上除却腐烂暗斑，更有密密麻麻多道新痕，瞧着颇似鞭刑所余。
　　五鹿浑两臂一抱，暗中将那重见天日的尸首残块跟胥子思身形体貌作个对照，大概一算，倒也相合。其下颌浅探，深纳口气，又再瞥见空坟边上一套好生叠起的杏黄锦缎寿衣，衣袍鞋帽，无一不全，摆放堆叠，亦见端重。寿衣再旁，乃是一条长鞭，长鞭之侧，则是顺次排列的数只竹篾鸟笼。
　　五鹿浑口唇微抿，心下不由暗道：瞧此情状，怕是贼人心细胆大，有备而来——先是掘墓出尸，后则鞭尸泄愤，最终分尸贸鸦。其同胥大侠，究竟何恨何仇，竟可如此折辱尸首，断其安息？
　　胥家兄妹见状，四目早是失神，踉跄上前，不管不顾捧了胥子思残尸碎肉，齐齐叩首，口唇大开，哑声无助。
　　“何曾…何曾想……父亲一生纵横，慷慨优游，怎奈死后茹荼，遭此大恶，受此羞辱……”胥垂垂两目如电，长舌如血，将那残尸直往怀内一紧，仰面怒吼，涕泪滂沱，“天理不容！天理……不容！”
　　与此同时，宝象寺内。
　　鱼悟师五指将佛珠一攥，疾声斥道：“你且说说，那日本座究竟如何交代？”
　　堂下一俗家弟子，闻声瑟瑟，抖个不住，舌大如肿，颤声支吾道：“日前，国师令……令我择些精干，兵分三路——一往玲珑京姬沙府邸，刺之；二往广达胥子思墓域，掘之；三往四方八面寻宣家剑客踪迹，锁之。”
　　鱼悟鼻息渐重，冷哼一声，挑眉诘道：“去往广达城那伙子人，可是中邪魔怔了？本座命其掘之探之，开棺验尸，若有异状，立时来报。其怎敢取了尸首，瞧过验过，却不给我老老实实依样安放回去？”
　　弟子听得此言，更见惶恐，目珠急转个两回，面上却不敢显出些许违拗，疾往地上一仆，膝跪叩首不止。
　　“国师开恩，国师开恩！……那开棺曝尸之辈，实在另有其人……我等到时，胥子思墓冢，已是碑断坟残、一派破落之相！我等弟子，可是连那尸首半根指头都未沾过！”