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辽东宁远城，兵备道衙门。辽东巡抚袁崇焕端坐主位，环顾麾下一将领，心中翻腾不已。
明军与后有笊篱之战，结果只剩满桂领一残骑逃了宁远，后有孙祖寿重伤而归，此种情形是坚定了他不能与后野战，唯有凭城守的想法。出乎他意料的是，后国主皇极竟然亲率四大贝勒弃围攻锦州直宁远，让他大为震惊。
不过好在宁远城经过他年来的，已经成为了一个固若汤的独堡垒。他自问有心可以凭之抵挡后兵锋，哪怕出城与后来一番牵扯作战也是全没有问题。
事态的发展果不出乎他所料，皇极的主力部队在宁远城下没有讨到么宜，不仅没有攻下宁远城，还损兵折将，载了一个大跟头。
此刻，他心中早就是恣意满满，此番锦州、宁远鏖战，未必比不上去岁的宁远大捷，如果奏报朝廷的话，想来又是大功一。
可是，此刻站在台阶下的锦衣卫挥同戚辽，却给他带了辽东经略孙陵的一封书，让他矛盾不已，心有郁结。
从戚辽的中，他已经印了孙陵奇兵突破塔，绕道乳峰焚烧后粮草的事情，此事对他的震惊不亚于后的围城。按照他原本的想法，调兵给孙陵上援救锦州，无也就是样子而已，应付应付朝廷的催督。可没想到的是，这个孙陵居然的就把这个难事给办成了，不仅成功抵达锦州城，给敌人成了不小的击，还把敌人的粮草给焚之一矩，这简直是不可想象的事情。
如，孙陵的这封书，就是催督他尽快点齐麾下兵将，趁着敌人师兵疲、粮草不济的时候，出城追击后，与锦州的明军两面夹击，将后彻底灭在辽左。
袁崇焕十分矛盾，倘若事情如孙陵所说，后镶红旗、镶黄旗主力都到了严重击，其余各旗也损耗不小的话，那么趁着后断粮的情况下追击敌军，也许还能将后这个辽东痼疾给拔也未可；但是，也不排孙陵只是在夸大其词，主要的就是为了诓他出城与后战，好以此来谄媚朝廷。
袁崇焕眉头紧蹙，紧紧盯着戚辽，次问道：“戚辽，孙经略中所说实无误？”
戚辽次抱拳道：“袁大人，此乃万之事，戚某敢用项上人头担。还望大人为大明计，尽快发兵追敌，此乃载难逢之良机，必能将建奴聚歼于辽左，一旦错失则不有……”
“戚大人好大的气！”宁远总兵祖大寿忽然趋前断他的说话，道，“将建奴聚歼于辽左，这可是以前一位辽东督抚都无法办到的事情，就连孙阁部当年也不敢夸此。怎么，难道就连孙阁部也比不上你戚辽，比不上孙经略？”
不待戚辽反击，对着袁崇焕俯说道：“大人，末将以为此时万万不可追击敌人。其一，皇极虽然在宁远小挫，但本就未伤骨，军队战力仍在，这一点从敌人的有序撤退就可以看的出来。其二，后粮草焚，镶红、镶黄两旗损失惨重，也只是孙经略一人之言，未经实，敌人的损失未必就如孙陵所说的那严重，如果我部贸然出击的话，两旗率兵来围，则宁远关宁军均势必危殆。其三，就镶红、镶黄两旗不能来援，但皇极仍然领有另外旗四万之众，战力不可小觑，大人以为凭我们前的实力与后野战争锋，能够得过敌人么？”
戚辽闻言心中叹息，自他来之前孙陵就告诉过他此番反对出兵的极有可能是辽左江门，如果然得到印，正要反唇相讥，却见关总兵满桂怒冲冲踏而出，对着祖大寿道：“祖大寿你出此言，难道你还不过经略孙大人？如正是一举将建奴灭在辽左的大好机会，你休要危言耸听，扰督抚意图。我看你本就是胆小怯战，不敢与后厮杀……”
祖大寿冷哼一声，对着满桂道：“满将军既然如此勇猛好战，为却仍招致笊篱之败，二铁骑的丢盔弃甲，狼狈而逃？”
满桂肺都要气炸了，着祖大寿道：“如果不是你部下吴襄不战而逃的话，我又怎会战败？我没找你账，你却恶狗咬人，来日我定将此事上禀经略大人，治你祖大寿御下不严之罪！”
祖大寿冷笑起来，道：“吴襄眼见形势不利，审时度势之下撤退，乃是极为明智的法，这一点袁大人早有定论怎么，难道你满桂心中只有孙经略，不把袁大人的话在眼里吗？”
满桂大不服，正要争论时，却听得袁崇焕重重喝道：“满桂不可次，给我退下！”
满桂怒视了一眼袁崇焕，终于还是压下心中的怒火，闷声退到一旁。
袁崇焕吸一气，望向梁顶，脑中虑不断。
此番出兵追击后，就胜利了的话，功劳最大的无疑是提兵上的孙陵，而不是他袁大人，他后在辽东的地位势必不稳，事事要那孙陵压上一头；可要是一旦失败，他耗尽数年心血的关宁防线势必崩溃，他袁崇焕的前程事业势必陪着孙陵一起陪葬。
可若是不出兵，那么此番宁锦退敌，仍然可向朝廷报捷。虽说孙陵也有一定功劳，但他袁崇焕也在宁远阻敌有功，相比之下孙陵反倒不那么突出，自在辽东的地位依旧稳固，平辽之策依旧得按照他的意图来进行。
想到这，袁崇焕心意已决，对着众将说道：“本部院细想一番，认为祖将军言之有理，当此常时，我部仍然不可轻动。当派出斥候，将情况探楚后方可出决断。”
说罢，不待众人议论，下令众将各返营地，心候命。
……
出了兵备道衙门，戚辽追在忿忿而去的满桂后，道：“满将军，满将军！”
满桂听得有人唤，过头来看见是戚辽，不禁讶道：“原来是戚大人，未唤我事？”
戚辽前奔，赶上满桂，道：“满将军，孙经略还有谕令，命我单独说与将军晓。”
满桂问道：“事？”
戚辽环顾左右，道：“此处不是说话的地方，不若由我与将军一同返军营，然后细细说与将军听。”
满桂见他说的郑重，点头道：“如此，那你随我来。”
出了宁远门，进入了满桂大营后，戚辽把孙陵的意慢慢说了出来。
其实早在孙陵派戚辽来宁远之前，他就料到袁崇焕未必会听的劝告发兵，所以，在戚辽之前，孙陵对他万叮嘱，如果袁崇焕不愿出兵的话，那么一定要单独会见满桂和孙祖寿，让他们带兵前去追敌。
可没想到的是，孙祖寿由于伤重，已袁崇焕发了蓟镇，孙祖寿所率的蓟镇兵也跟着他一同返。如宁远只剩下满桂唯一一个和袁崇焕不合的将领，也是唯一一个敢忤逆袁崇焕而听从孙陵调度的人。
满桂中仍握有二万关宁铁骑，虽然人数少了点，但只要和锦州的关宁军配合无虞，照样能给后成严重击。所以，此番满桂能否听调，就成了事情了的关键所在。
岂料，当满桂听戚辽的后，当痛快答应下来，表愿意听经略大人的意，发兵上追敌。
这倒是出乎戚辽的意外，他还以为劝说满桂要费不少的唇舌，岂料满桂竟然如此豪爽仗义，当站立起来，对着满桂抱拳道：“如此，那戚某代经略大人谢过满将军，满将军乃我大明忠为国之驱，戚辽佩服！”
满桂一把挽住他的，哈哈大笑，道：“戚大人，你我之间就不用如此客套了。只恨那袁崇焕不肯发兵相助，错失此载良机。”
戚辽道：“事态紧迫，将军若要发兵，还当尽快备是。”
满桂点了点头，道：“你说的不错，我意已决，晚上追敌！”
戚辽大喜，道：“如此甚好，戚辽愿随将军一同前。”
就在此时，帐忽有兵士前来通传，说是袁崇焕派了使者前来大营宣读督抚谕令。
两人互看一眼，皆惊讶。
不多时，那使者来到了帐中，却是一镇守小中官。这人对着满桂大喇喇说道：“督抚大人有令，各营不得擅动，违者杀无赦！”又道，“袁大人也说了，城中已为诸位将军置营房，请满将军刻移城中歇息。”
满桂怒了，这袁蛮子分明就是不心他，怕他不服督抚之令私自率兵前辽左，于是对着那中官喝道：“军伍之人，自当稳守大营，与士兵同甘苦，岂能单独住到城中去？”
中官傲然说道：“这可是袁大人的意，难道满将军要忤逆督抚之令么？”
满桂忍无可忍，道：“忤逆又如，袁蛮子当这辽东是他的么？”
中官闻言大惊，着他啜嚅道：“你……你说么？”
满桂一这中官，猛喝道：“来人，给我绑了！”