想要在下龙坡讨生活并不是件容易的事。
　　边元胡也不例外。
　　虽然温子骞当年医毒双绝，教徒弟教得也很尽心，可学艺这东西从来都是“师父领进门，修行在个人”，自嘲悟性太差的边元胡哪怕使出吃奶的力气，最后也只堪堪学了个两三分。不过温子骞何许人物？别说三分，任何人便只学到他的一分本事，今后走到哪里都不会短了吃喝，尤其下龙坡这鬼地方，一个擅解各类奇毒的人绝不比医术高明的大夫地位差。若非边元胡的武功实在稀松，只会些粗浅拳脚，按他自己的说法，“怕是早就跟在哪位太岁身边风光无限了”。
　　话虽如此，边元胡这几年过得倒也不差，手里大钱没有小钱不缺，很是逍遥自在，直到前几日，有人突然找上门来，要他同去燎州城里做笔买卖。
　　边元胡起先自是满口回绝——能被温子骞收作关门弟子的人，心性自然不差，哪怕整天在下龙坡混日子，却总归不是那等是钱就赚生冷不忌的浑人——然而当对方说出他们要找的是某位权贵门下走狗时，边元胡立刻改了主意。
　　因为儿时一些经历，边元胡对“权贵”这个字眼以及其所代表的群体始终抱有强烈恨意。既然要杀的是权贵门下走狗，那还有什么可说的？边元胡当即欣然同往。
　　谁知一行人混进城后，边元胡才得知他们要杀的那条“走狗”竟是梧桐院管事赵秋寒，于是他又开始在心里打起退堂鼓，倒非慑于梧桐院的名头，而是对赵秋寒本人充满忌惮——坊间早有传闻，称赵秋寒此人“人如其名”，乃是“秋寒秋寒，秋意寒凉，总能在悄无声息间令草木枯黄、万物凋敝”。
　　奈何不等边元胡再次改变主意，同行之人又道出此行缘由，原来是“有人想要提醒姓赵的赶紧收手，别再胡乱打听下龙坡的兵器买卖”。听罢同伴所言，边元胡顿时吓出一身冷汗。他又不是傻子，岂会不知燎州最近出了哪些大事？又是什么样的“兵器买卖”能让下龙坡冒险派人进城去找一位梧桐院管事的麻烦？可事已至此，谁能准他抽身事外？不将买卖做完就想提前跳船，信不信大伙儿先拿你的脑袋祭旗？
　　更要命的事情还在后头。
　　边元胡原本只知赵秋寒的身份和坊间风评，并不清楚其来历底细，等亲眼见到对方出手，他才瞧出端倪。好在赵秋寒无意取他性命，侥幸躲过一劫的他立马脚不沾地地逃回了下龙坡。
　　谁曾想他前脚刚到，未等把气喘匀，梧桐院的人后脚也跟着到了，而且一来就到处打听本地兵器行的事情，还刚巧让边元胡远远瞧见。如此一来，他哪里还敢耽搁？想着这几人怕是追着自己而来，便赶忙找上自己唯一打过交道的太岁报信，这才有了昨日望瀑亭的事。
　　作为报信之人，昨日边元胡从一开始就被要求躲在凉亭下方的密道入口处等待结果，也因此通过地板缝隙亲眼目睹了田知棠看到七彩琉璃烟时的古怪反应。由于曾师承神医温子骞，边元胡确信这世上没有真能百毒不侵的人和物，而七彩琉璃烟的古怪颜色足以让任何人对其心生忌惮，于是田知棠面对毒烟不退反进的举动立刻就让边元胡想到了唯一一种可能——这个头天刚与自己在城中见过的小子只怕就是师父过去经常念叨的那个“小混账”！
　　虽然此事未免太过巧合，巧到令边元胡实在难以置信，可是除此以外，他想不到第二种可能。
　　因为狐裘女子一行被田知棠展露的实力所震慑，果断遁入密道，边元胡只能随她们一同离开，直到今日瞅准空当，他才重新避开旁人返回密道，想要碰碰运气，看能否再次见到田知棠，或是根据其留在密道里的蛛丝马迹推测去向。可是这座位于上龙脊山腹中的密道迷宫并非哪位太岁独有，边元胡也不知自己会在里头遇上什么人，所以先前刚从石壁中出来时，他才被听到动静隐去暗处的田知棠给吓了一跳。
　　“幸亏师父未曾诓我，你小子果然从不杀人，否则我可死得冤枉。”边元胡最后笑道，只是笑容十分生硬，显然心有余悸。
　　“是从不随意杀人。”田知棠出言纠正道。
　　“那你到底杀过人没有？”边元胡又问。
　　“暂时没有。”田知棠耸肩道。
　　“真的没有？一个都没有？”边元胡再次确认，也不知出于何故。
　　“没有。”
　　“可曾对人动过杀心？”
　　“难道你没有过？”
　　“但你并没有因此杀人？”
　　“废话！”田知棠开始不耐烦。
　　“那就行了。”边元胡点头笑道，像是松了口气。
　　“什么意思？”田知棠见状不解。
　　“带你去个地方看场好戏，看完你就知我何意了。只是那地方不干净。”边元胡挤眉弄眼道。
　　义庄。
　　原来边元胡说的地方是本地义庄。
　　下龙坡虽是一处不在官府舆图上的法外之地，镇子西面也建有一座义庄。和天下各地的义庄一样，这里的义庄在人们眼中也“不干净”，哪怕下龙坡本身就是整个燎州的粪池子，但同样都是不干净，二者含义却截然不同。
　　田知棠大概能够理解边元胡为何要再三询问自己是否杀过人了。
　　杀人其实是件很难的事，只不过世人大多将之想得无比简单，许多人都因此认为自己真的“敢杀人”，于是那句轻佻之极的“白刀子进，红刀子出”才会广为流传。
　　然而事实却是，杀人真的难。那些整天夸耀自己敢杀人的人，有一个算一个，全是他娘的吹牛放屁！真要让这种人去杀人，他一定哭得比谁都响，叫得比谁都惨，跪得比谁都快！
　　所以杀人不在“敢与不敢”，只分“杀没杀过”。
　　前者是自以为是的心态，后者是实实在在的状态。
　　无论多么冷血的人，只要你还是人，那么你双手沾过的每一滴人血都会在你心中烙下印记。虽然你可以强行掩饰甚至无视其存在，但当你真正面对死亡时，这些人血印记会立刻开始灼烧，直到将你的灵魂彻底烧成灰烬，除非你早在失去灵魂之前就已失去人性，将自己活成了一头禽兽，甚至是连禽兽都不如的行尸走肉。
　　所以边元胡必须问清楚。
　　尽管他们即将要去的义庄可能不会发生什么危险，但义庄本身就是人世间最接近也最能象征死亡的场所，至少是其中之一。心中有愧之人最好别去，否则难保没有怨鬼索命。
　　只要田知棠表现出丝毫不想去或是不敢去的迹象，边元胡都会掉头便走。
　　好在田知棠从未杀过人，而他更加不信鬼神。
　　没杀过人，自然问心无愧；
　　不信鬼神，则是因为“鬼神在心间”。
　　田知棠打小就被长辈反复教诲：世人之所以敬神，只因有求于神；世人之所以怕鬼，全是心中有鬼。倘若胸怀坦荡心存浩气，虽鬼神又有何惧？
　　正因如此，世间所有关于鬼神的信仰才会不约而同地设法使人恐惧——道门有酆都城，佛门有阿鼻狱，就连传说中流传于极西之地的景教都有火湖炼狱。
　　一边扮鬼吓你，一边画饼哄你，手段说穿了简单，却往往行之有效。
　　世间事大多都是如此。
　　越简单，越高明。
　　所以圣人微言大义，高手一招克敌。
　　此时子夜将至，正是夜浓时分，所幸山间积雪厚重，林中黑白分明。穿过最后一片树丛，前方终现空旷，唯有两点豆大光亮在风雪那头依稀摇曳，想来便是义庄。远远看去，肮脏破败的院墙横于树影斑驳的雪地之中，俨然如一张惨白鬼脸咧开巨口，正在夜色深处向着来人无声狞笑。
　　田知棠同样咧嘴笑了起来。他发现这里真是一个很有趣的地方，或者说，这里的主人是个很有趣的人。因为那张由树影、积雪、屋瓦、墙壁所共同构成的鬼脸实在太过形象，分明是精心布置而成，只为吓唬每一个来到这里的人。一旦察觉到这一点，那么鬼脸的笑容立刻就会从狰狞可怖变为了诙谐可笑。
　　二人重又迈步向前，直到义庄门外。
　　边元胡伸手推开朽烂失修的大门，夜风随之涌入，门后庭院里登时风声呜咽纸钱翻飞，像是谁家有人出殡。田知棠站在门前朝里头望了眼，没想到这里地方不大，死人却多，连天井都停满了破烂棺材，还有好些污秽不堪的“草席卷”。万幸此时天寒地冻风雪交加，尸体腐坏的气味倒是不重，不过田知棠还是皱了皱眉，因为身后刮来的寒风中似乎裹挟着其他声音。
　　边元胡反手带上大门，领着田知棠快步进入前堂，确认堂中并无异常后，二人一同纵身隐入房梁之上，然后微微探出脑袋，看向大门所在。过不多时，大门呼地被人推开，狂风再次穿堂而过，吹得地上纸钱哗啦啦作响。
　　来人很多，为首的是三个女人。
　　打头一个老妪肥胖臃肿浓妆艳抹，当中一个妇人徐娘半老容貌端庄，末尾一个戴着半面，只是样式材质皆与秦三脸上那张不同。
　　“怎么又是女的？”田知棠忽然有些想笑。
　　“四姐，你何必跟这泼妇解释？犯不着！她要挣那逼良为娼败德性的脏钱便让她去挣！日后阎罗殿上铁笔勾决，牛头马面将她打下十八层地狱，到时百般苦刑也由得她去受！反正又疼不着咱们！”领着一干从人进得堂内，那戴面具的女子立刻看向妇人，嘴里连连啐骂，似是继续之前的争吵，却不知骂的是谁。
　　“我呸！你这牙尖嘴利遭雷劈的死丫头！真是恶人先告状！臭不要脸！”老妪立刻炸毛，跳脚就骂，骂过又一手拍胸一手叉腰地看向妇人，“沈四娘，你自己摸着心口说说，老娘我怎么就逼良为娼了？啊？那些破落户自个儿还不起债，便拿女儿相抵，你情我愿的事，人家闺女都点了头，用你妹妹多管闲事？欠债还钱，天经地义呐！明明就是柴火妞，老娘我可怜他们爹妈日子苦，硬是一家塞了二十贯！二十贯哟！沈四娘啊沈四娘，你们静心雅叙吃的也是这碗饭，你自己说说，老娘给的是多是少？就这价钱，去草市子里能买几十个小丫头回来！老娘逼良为娼败德性？老娘是给那些苦命闺女找活路！老天爷爷哟——”老妪骂着骂着竟往地上撒腿一坐，捶胸顿足地哭嚎起来。
　　“锦大娘，你这是做什么？”妇人蹙起眉头，想要伸手去扶，却被面具女子拦下。
　　“四姐你扶她作甚？就让她坐在地上哭够喊够！回头冻不死她个老东西！”
　　“你——你你你你你——你这杀千刀的骚狐狸小妖精！沈四娘，你管是不管？她今日毁了老娘的买卖也便罢了！你是咱们燎州的风月行首，老娘说什么也得给你面子，就当你这妹妹不懂事！可她搅了老娘一桩行善积德的买卖不说，还偷摸着把老娘那些干女儿全拐跑了！要命咯！这可要了老娘的亲命喽！当初好心好意收了几个苦命丫头养在家里，无非想给她们换个活法。为替她们寻个好人家，老娘是操碎了心思跑折了腿，一张老脸都撇到地上任人踩啊！砸进的银子海了去！你妹妹却把她们全给撺掇跑了！真真地杀人不用刀哇！沈四娘，你到底管不管？哎哟哟我的老天爷爷啊——活不成啦活不成啦——老娘这就活不成啦——死丫头坏事做绝！几个养不熟的小贱种也没良心！亏得大家母女一场，竟是说跑便跑了唷——”见妇人果真不来搀扶自己，老妪坐在地上哭喊得愈发卖力，双手上抓下挠胡乱拍打，那撒泼打浑的模样直把躲在房梁上的二人看得窃笑不已。