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萧成掐一算，自己已经在荆州寺虚度二十载了，如今下来，竟有恍如隔世之感。
初到颍州，方才进城，边晨熹微，启星在当空，在渐渐泛白的空中熠熠生辉，却也不耀眼。城中姓似乎已经动起来，有家冒出淡淡炊烟，袅袅地飘散，却不见人影。鲜有人进人出，下里不怎讲话，听得声声开门闭门声，从哪里钻出个人影，闪开不见了。
萧成奇怪，见一翁出，赶忙上去问，一抓住翁：“伯，素闻这颍州繁华，怎今见不得人呢？”
翁惊得一头，成上下打量一番，见下里无人，于是低声对萧成说：“是寺里僧人吧，难怪不晓得。里朝廷宣布，要大兴土木，州在拉壮丁呢。颍州离康近，自逃不掉，城中男子，已拉去一半有余，搞得大家都不敢出门，怕出风头，要苦啊。们僧人，得皇上偏爱，我在城中办了，就赶紧吧，免得节生枝。”说着，竟哭将出来。萧成听了，里苦涩，本安慰翁句，话到嘴边，转念一，兴许是这可怜翁的儿子，也捉了去了，于是到底没说出口，偷摸着跟到翁家里去，如，于是将随身盘缠丢一半进去，就走了。
萧成郁闷着呢，是听了方丈的话，来颖州讨生，不曾之内，岂有一片太地？越越恼，索上了酒楼，要开斋破戒。店里空无一人，店小二也见不着，成也不催问，是闭目养神。倒是过了会儿，掌柜的亲自来问。
“二两酒，半斤牛肉。”萧成应声答，仍闭着眼。
听掌柜苦笑两声，勉说：“这世，哪有这等菜啊。我们酒楼不小，如今也凄惨着呢。牛肉是万万没有的，我等头姓，有鱼肉的份，不……”成中一动，白了什，是默不作声，慢慢点头。掌柜的一声得罪，便退去备菜。
间忽有客，萧成抬眼去，子哥模样一人，身后跟一侍卫，佝偻着背，走不疾不徐，成一眼便出这人是高，背宽如虎，脚下有，不禁打起精神来。点完了菜，子哥一摆，身后侍卫就摸出一副棋，子摆，让子哥下。子哥执红，就定定下起来。侍卫虽身怀武艺，可哪里会下棋，不出二十，就子哥拿了将。子哥自觉无趣，要收了棋时，瞥见萧成，生奇怪，于是凑近来问：“这少侠，盯着我下棋，必是有门的，若是会下棋，不能否配小生对弈一局？”萧成无聊着，旋点头应了，中默默忆起方丈教给自己的棋艺。于是二人对坐弈棋，动口不动，侍卫摆起走子。双方来我往，竟不分胜负，得握言和。子哥来了兴致，还要再下，却成绝。
子哥也不再无礼，便自报家门。“小生不才，姓何名云，不阁下尊姓大名？”
萧成：“在下萧成，是荆州寺僧，犯了大罪，逐出寺，落处。见官爷处搜罗壮丁，生悲楚无处发泄，得来处借酒浇愁。”
子听了，不附言语，默默点头，良久开口说：“若是没有去处，倒不如随我去府上一坐，我们再弈棋子，休闲，再从长计议？”
萧成本绝，却见子身后侍卫，冷眉冷眼，从不开口，不禁里可疑，到底是要问个究竟。再自己确实没有去处，不如就应承下来，于是便开口答应了。书生大喜，于是叫来掌柜，点了一桌酒菜，三人吃了才上。
上，何云将自己家世全盘托出，说自己的父亲何承，是颍州刺史，是武帝身边属臣，专职问之。武帝崩，元嘉，改来了颍州作刺史，图个太。如今元嘉要在康大兴土木，于是处争徭役，何承劝阻，却无能为力，照办了，他何尝舍得自己的姓受苦呢。
萧成听了，生敬畏，不觉对这颍州刺史何承多了分感。
三人行中，忽碰见两蒙面男子，不从哪里钻出来，持短兵，横拦住去，架势汹汹，眼见要打过来。萧成刚出，却见偻背侍卫抢一步上去，赤空拳，照着中一人面门就是一脚，人马飞出三米远，另一人披头刺过来，侍卫一个扫腿，将他打翻在地，二人自敌不过，起身要逃，哪里逃得出去，就侍卫打翻在地，不能动弹，侍卫要抓人问话，却见两人闷哼一声，咽了。
萧成上去横尸地上的刺客两人，何云不，就问他侍卫，侍卫说：“这两人本就是时不多之人，所以派来行刺，服了毒，自逃不出去，就运功催毒，激发了去寻死。”何云是低头沉思，不说话，萧成便问：“可是来找的？”云答：“怕是。”萧成疑惑，不多问，话憋在喉咙里，味起刚才侍卫的动作来，如行云水一般，以一敌二，丝毫不落下风，将两歹徒轻松制服，不禁暗暗佩服起来，暗自忖度自己和他试，有分胜算。
何云：“地危险，我们速归，将我父亲禀报。”
萧成跟在这主从二人后面，默默思考着，这颍州怪真多，脚是姓罹难，竟不敢出门，这后脚，堂堂一州刺史之子，竟也会遭遇刺杀，可对方不这里头还有个高护佑，怪哉怪哉，非同寻，怕这颍州，是个是非之地啊，真是来得不巧。幸亏遇上了云兄，歹有了个落脚之地，可以稍作休息。
可是这下，到底怎一了呢？