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阳春三月，桃红柳绿，正是江好风景，新城的战争氛围却发浓烈。天都有船出训练，此时舟山群岛和东番岛，已经修建有多座军港，可以供舰队泊靠。
四月初五，朱厚照好了从宣府京师的准备，年初他说要去，一直拖到此时还不肯动。
这天中午，朱厚照陪沈亦儿一起吃饭。
最两子关系日渐缓和，随着年龄增长，沈亦儿也知道自的一生已经跟朱厚照牢牢地捆绑在了一起，说是可以跟民间夫妻一样和离，但牵扯到的利益太大，沈亦儿无论如何也不会出那一。
因此，来沈亦儿没有有意无意甩脸给朱厚照看，平日也能说说话，摸摸小啥的，就差最后一。
吃饭，夫妻俩慵懒地坐在洞开的窗户前喝茶，此时司礼监掌印张永前来向朱厚照汇报朝事。
沈亦儿在旁漫不经心地听着，前的茶旁摆着本武侠说本，这是朱厚照给准备的，为了讨好沈亦儿朱厚照是无所不用其极。
“……年江备战预已用大，怕是要增补一万两银作为军费，而这仅仅是战前要的数字，以沈大人上奏，还另行准备一万两作为开战之用，物资调配则户部议定……”
午后有些疲倦，朱厚照听得直呵欠。
沈亦儿也听得没甚趣味，随拿起武侠说本看了起来。
张永说了一通，最后问道：“陛下，不知这军调度……”
朱厚照翻了翻眼，道：“内阁不已出批了吗？还有沈尚书也给出明数字，何朕劳心？直接按照沈尚书的意见是……国库总归不缺这两两银子，是吧？”
张永为难地说道：“陛下，跟佛郎机人的贸易一停，国库入锐减，年得节衣缩食过日子了。”
朱厚照冷笑不已：“怎么，你责怪朕决意跟洋鬼子开战，导致朝廷少了大笔进项？哼，等这仗，国库要多少银子就有多少……”
“不敢，不敢。”
张永吓得连忙跪地磕头，等朱厚照脸稍微好看了些，又道，“陛下，还有一件事，沈大人上奏中提到舰队开拔时间……月初出，以平倭的义下，防止佛郎机人发觉，您看……”
“月初？挺好的啊，还有五个月……哈哈，朕全有时间去江，说不一定还可以亲自领兵出。”
朱厚照兴奋地说道。
张永吓得赶紧劝说：“陛下万万不可，这出经年不得，大明不可一日无主啊。”
朱厚照没好气地道：“朕不会在上停留太久，只是想亲眼看看朝廷无敌的水师。”
张永道：“陛下去的话，必定会惊动洋鬼子……那些洋人知道陛下去了，知不是寻常平倭那么简单，会提高沈大人带兵征伐的难度。不如……陛下留在京城，静候佳？”
“嗯。”
朱厚照稍微有些不悦，看着一脸恬静的沈亦儿，待地问道，“皇后，你想不想跟朕一道下？”
沈亦儿连头都没抬一绝：“还没折腾够吗？咱们到宣府差不多快一年了，乾宫和泰殿恐怕都快蜘蛛网给爬满了，你就不怕有人鹊巢鸠占？”
“谁敢让朕的寝殿荒废？”
朱厚照怒气冲冲地问了一句，随若有所，沈亦儿这是劝他京，避免有人觊觎皇位，想了想道：“不去就不去吧，反正一趟很远，旅途劳顿，而还不能亲自带兵上战场，没么意。”
张永心里一松，道：“陛下，出兵的日子就此定下？”
“嗯。”
朱厚照点头，“就月初吧，朕允了。”
张永请：“陛下，不知该由谁来领兵呢？这次跨洋远征同小可，可能经年不得，这……”
朱厚照一时间又犹豫不决。
张永说话藏头露尾，朱厚照很楚，张永想问的是带兵之人到底是不是沈溪，若不让沈溪去，其他人谁能胜。
“这个……”
朱厚照迟疑三，“沈尚书难道没有么好推荐？若是他不去的话，朝中怎么都该有合适的人选吧？”
张永吾吾道：“陛下您也楚，其实正适合领兵的只有沈尚书，人连佛郎机国在哪儿搞不楚，说去抢他们外领地的银矿了！”
朱厚照摇头苦笑：“那就是说，朕就不想派沈尚书，也只能用他？”
张永无奈地点了点头。
其实张永是沈溪出征的，因为只有沈溪这个劲敌了，他作为司礼监掌印能高枕无忧。
朱厚照叹了气：“这件事押后议！朕不想这么早定下来，让兵部和都督府行议定人选，或者让沈尚书举荐，实在不行的话让唐寅去也行……不过唐寅没有单独领兵的经验，对于大的认知也没沈尚书刻，难办啊……”
……
……
朝廷迟迟没有定下带兵人选，不过备战工作并未停歇。
沈溪坐镇新城，大规模组织向吕宋岛和洋移民。
这些年天灾不断，加上地兼并严重，虽然引入红薯、玉等高产作物，但层次的矛盾并未得到彻底解决。自从在洋局后，沈溪控制的会一直有意识地向吕宋等地输送难民，来随着出征之日，移民的度也在加快。
五月初三，一批物资从湖广调运新城，沈溪亲自前去接，来后在城主府接见刚刚乘坐蒸汽船返的云柳。
“大人，如新城这边计有大船十艘，中型船只二四十二条；洋群岛有大船一十三艘，中型船只超过四条。以前的载力，一次可运兵五万官兵以及同等数量的工人和农民，粮食足够十万人一年所，远征可说胜券在握……”
沈溪摇头：“新城和洋都要留下兵马镇守，本我们训练的有战经验的官兵数量就严重不足，这次远征有个两万官兵足矣，必要时水也可以拿起武战。从现在开始，武昌工业园区和新城这边咱们培养起来的工程师，有计划地撤到吕宋岛，远征时带上，以后建设外领地用得上。”
云柳这个时候楚沈溪的计划，原来沈溪的退路并不是洋，而是大洋彼岸。
……
……
出兵之日定在月初，沈溪有自的考虑，那时夏天已过，遇到台风的率会小很多，但远洋航行最大的问题还是来自于天气的不定。
这个时代可没有卫星云图作参考，只能依靠水的经验，所以沈溪一直在挖佛郎机人的墙，高薪聘请那些资水，如大明水师中有不少洋人，充当着官和向导的。
同时，沈溪自也在功课，从佛郎机人的航日和图中吸养分，结合后洋流和季风的认知，避免出师不利的情况出现。
带兵人选于月中正式定下，朱厚照不同意沈溪领兵，定原兵部侍郎唐寅统筹远征事宜，之前因落罪而发配凤阳守皇陵的魏彬“戴罪立功”出监军，国公朱晖为义上的水师总兵官，延续了大明文官领兵的传统。
消息传出，没人到意外，大明军民对于出兵佛郎机本来就没么想法，沈溪作为朝廷头号重臣，自然没有道理为了个蛮夷国度一去经年……这也跟佛郎机跟大明相距遥远，国民认知模糊有关。
水师挥官要在月抵达新城，沈溪则要求在水师出征一个月后京，大概意是让沈溪导朱晖、唐寅等人认识图，学习挥舰队作战。
一个合格的军军官，要掌握何、航、天文等基础知识，还要熟悉船只，比如明水是如何操作舰船的，明火炮的射，了解射击诸的概念，甚要知道正的防疫，多准备富含维生c的食品，比如常吃豆芽可预防坏血病等等。
要在短短的两个月时间，把唐寅、朱晖等培养成，简直是不可能成的务，对此沈溪除了苦笑没有其他何表。
月十，沈家家眷抵达新城。
沈溪跟家人聚，少不了一番温存，一众妻妾知道沈溪不会领兵出征后，都长长地松了气，们最怕的就是沈溪带兵出年不来。
沈家人故地重游，很快新城的变化吸引，现代化的层高楼随处可见，方快捷的生活设施，天学校传来的朗朗书声，一切都那么新鲜，很快一家人融入新城和谐的氛围中。
虽然圣旨早就下达，但直月二十这天，唐寅从苏州赶到新城来，朱晖则迟迟不见踪，显然朱晖对领兵出很抵触，路上能拖就拖，最好来个一病不起，如此好正言顺拒绝这要命的差事。
次日一早，唐寅主动来见沈溪，神情悲愤，觉得自人“坑”了，此番出必定有去无。
“伯虎稍勿躁，距离正式出征还有一个月，一切尚有转圜的余地。如果到时候你还不想领兵，本官自会想办法解决。”
沈溪成功将唐寅抚住离开城主府。
早前他派人去请氏到苏州河岸的一栋装饰奢华的院相见。
过去一时间，沈溪给氏置办不少财货，氏对沈溪这个儿子常满意。
“……憨娃儿，有事你在家里也可以跟娘说，为何要出来？这宅子也是咱家的？”
沈溪到来前，氏已将院子内外看过，前后园局，假山湖泊和亭台楼阁一应俱全，主体建筑是一栋三层小楼，内饰装潢华丽，马桶、自来水和电灯一应俱全，氏一看就很喜欢。
沈溪笑着道：“这座城里，这样的院子咱们家有的是。”
氏惊喜不已：“那情好，以后没事栋宅子都住上天，如此就不会厌烦……嘿嘿，到底是自家的地盘，这里比京城好太多了。”
沈溪神变得严肃起来：“娘，这次让你来，是想请你见个人。”
“谁？”
氏觉问题不同寻常，脸上的笑渐渐淡去。
沈溪拍拍，门照壁处丫鬟牵着小沈泓的进来。沈泓前后，怯生生地了一声“爹”，沈溪一把抱在怀里。
氏松了气：“原来是泓儿啊？娘还以为是谁呢……”
沈溪道：“我想请你见一下泓儿的娘。”
沈溪话落下，照壁后面次出来一人，脚犹豫，似乎连路都不会了，中满是避。
氏脸上全是迷惑的表情，仔细辨认后，突然惊讶地问道：“憨娃儿，你快看娘是不是眼模糊了？大天莫撞鬼不成？”
从照壁后出来的正是惠娘。
惠娘本无意与沈家人相见，但沈溪坚让前来，是给一个“进门仪式”，以了却其生平遗憾。
惠娘最初不敢面对氏，但出来后好像看淡许多，上前跪下，向氏磕头：“见过老夫人。”
时荏苒，多年过去，惠娘跟之前有不小的变化，氏无法辨这是否就是熟悉的好姐妹。
氏个人都有些懵了，连忙问道：“憨娃儿，这是怎么事？你从哪里找到跟你孙姨如此相像之人？”
沈溪语气平和：“娘，就是惠娘，没有死，当初我在天牢中将救出来，而后隐姓埋……也是泓儿的母亲。”
“么？这怎么可能？这……这……”氏茫然不知所措，“那谁……谁是泓儿的父亲？是你？”
瞠结舌天，氏终于明过来，因为沈溪将沈泓带进沈家为义子，如果他跟惠娘没关系，绝对不会乱掉辈分。
也就是说，沈泓是沈溪的儿子。
沈溪点头道：“也许娘已经猜到了，没错，泓儿是我跟惠娘的孩子，这也是我为何一直未纳曦儿进门的原因。这年我一直想让曦儿进沈家门，奈何以往很多事，让这个愿望无法达成……眼看如将要远行，孩儿还欠惠娘一个进沈家门的承诺，于是带来见您。”
氏个人都不正常了，脸上表情阴晴不定，嗫嚅着想张却不知该如何说起，天后“哇”的一声哭了出来，蹲下来双捂脸，显然心情激荡。
沈溪跪下来，恭敬地给氏磕了个响头，嘴上道：“无论娘是否接，惠娘已是沈家人，希望娘能接。”
氏骂道：“混账东！你个臭小子，还不如让死了呢。”
这个时候，氏把满腔的念和久重逢的欣喜化成愤怒，对惠娘发出乎恶毒的诅咒，但这仅仅是想成全惠娘节，以及维护沈溪的声，并没有包含个人因在内。
沈溪次磕头：“娘不接，此事已发生，无法挽。另外，来新城这边或有变故，我不想娘担惊怕，正好咱们离开家乡差不多有十年了，我想请娘代表孩儿及全家家祭祖。”
“我在闽汀州老家置办了座大宅子，还在钱庄给您和父亲存了两万两银子，你去后可以随拿来销。等到十月，娘来新城，我们一起京。”
说，沈溪不跟氏解释，扶起惠娘，抱起沈泓，一家三出门而去。
氏站在那儿呆若木鸡，却不知该用如何言语挽留。
……
……
月二十二，氏和沈明钧夫妇在沈府家将护送下，闽老家亲。
这两位可是皇后沈亦儿和当朝监国沈溪的爹娘，沿途官府盛情接待，所到之处姓夹道欢迎，士绅纷纷宴请并送礼，天下为之瞩。
沈溪丝毫也没有想过让父母调的意，依然按部就班地练兵，月初四这天次率领舰队出训练。
这天有十条大船和一五十条中型船只出，而皇帝定为出征主帅的唐寅，却以体不适为由，并未登上挥舰。
这次是战前最后一次规模浩大的“实战演习”，按照计划，水师会出个月，进行包括队行进、炮击、追击、扫战场等演练。
舰队出港浩浩荡荡，黄浦江上帆立，城中军民纷纷涌到江岸围观，但因并正式出征，这次观礼没有引起朝中大臣重视。
“大人为何在此？”
唐寅站在码头看着，等沈溪的座船出后，幕僚诧异地过来询问。
唐寅心情很恶劣，首喝斥一句：“本官事为何要向你解释？好自分内之事可，无多言。”
“是，是。”
幕僚噤若寒蝉，赶紧退下。
此时船队已驶出黄浦江，唐寅望着远去的帆，懊恼地摇摇头，转而去。
沈溪站在船艉，眺望新城，神情杂。这时云柳了过来：“大人，舟山群岛那边已准备好，下午舰队就可以进港泊靠。”
“嗯。”
沈溪看了看天，沉声道：“已经有多洋船员说明两天或有台风过境，把一切排妥当，不能出何意外。”
“是！”
云柳领命后恭敬退下。
随后沈溪进入船舱里的房间，一袭男装的惠娘刚帮沈溪拾好东，听到脚声，头看向他。
沈溪过去揽住惠娘的腰，叹道：“心结该下了，此番将是你新人生的开始，从此后不用担心俗的眼。”
……
……
沈溪出当晚，上兴起狂风巨浪。
第二天上午台风登陆，新城处于风眼位置，损失异乎寻常的惨重，港内泊靠的船只折损巨大，船厂也遭毁灭性的破坏，厂房坍塌，大量工人埋葬在废墟中，城里的居民也是伤亡巨大。
而出的沈溪迟迟没有消息传，唐寅作为皇帝命的出征主帅，第一时间向朝廷报讯，陈述此番新城遭台风袭击的巨大损失，着重提到大明水师很可能已经出事，朝野为之震动。
“……陛下，沈大人领兵出后，全无，倒是其后两天，闽粤等地相继有倭寇犯边的报告传来……佛郎机人知道大明要跟他们战，伙同倭寇来犯。”
此时朱厚照已到京城，居于乾宫，前正在奏事的是张永，张苑服侍在旁。
朱厚照听到这话怒火中烧，一拍桌案：“混账东！沿地区风灾不是年年都有吗，于如此乱成一？”
张永急忙道：“陛下，这次风灾特严重，沿民居成片成片坍塌，部分县城连城墙都掀倒，江浙随处可见船只残骸，只怕沈大人他……”
朱厚照咬牙道：“姓可以抚恤，屋舍可以修缮，沈尚书绝不能出事，赶紧派人出找寻。”
“现在新城和沿卫所船只损失严重，怕是无法成务……”张永苦着脸说道。
朱厚照喝道：“把灾情汇总，还有一个月是正式出征的时间，或许舰船可以修呢？跟唐伯虎说，按既定日出征，不成务，提头来见！”
……
……
沈溪后，唐寅不得不提领新城军政事务。
除了救灾外，唐寅还要备战和找寻沈溪，三样事都不简单。
沈溪下落不明，倒是相继有上船只遇险的消息传来，大明水师行踪存疑。
与此同时，还有倭寇和盗在沿活动的消息，备战出征佛郎机变成筹备二次平靖疆之战。
月初，到了既定出征的日子，此时国公朱晖依然没到位，唐寅无法成备战事项，因为水师战船严重损，此前船厂工人在风灾中死伤累累，本凑不齐人修。唐寅逼无奈，只能向正德皇帝上奏，如实说明情况，朱厚照虽然很恼火，却无可奈何。
就在满朝都在为找寻沈溪而费心时，新城内连续失火，却是倭寇细作混进城中，各处火。
沈溪的城主府是一夜间付之一炬。
沈溪家眷在这次火灾中无一幸免，没有一人从火场里逃出来，其后新城又接连遭遇佛郎机和倭寇人连番偷袭，好在城市防御措施备，没怎么费力就退佛郎机和倭寇的进攻。
此后两年事件，唐寅作为平倭统帅，也是钦命找寻沈溪的钦差，一直留守新城。
……
……
沈溪失踪，是大明正德年间最大的悬案。
官方径是沈溪带兵出时遭遇风暴，舰队都沉没，坊间却传言，沈溪一直活在上，只是流落荒岛，还有人说沈溪已统率舰队平掉佛郎机人，成为大明外领地的王。
为表彰沈溪的功绩，沈溪之父沈明钧封国公，封地为闽汀州，因沈溪一脉阖府灭门，朱厚照特允从沈家其他房择一男丁继承爵位。
转眼到了正德二十三年秋，此时已是吏部尚书的唐寅急忙往皇宫来，求见朱厚照，却为司礼监掌印太监拧言欢阻挡在外。
拧言欢也就是小拧子，言欢是朱厚照给小拧子的赐，在这之前小拧子当了十年司礼监秉笔，直到年前升掌印之职。
“唐大人，您老烦陛下，这会儿陛下正陪皇后和太子游园赏菊呢。”拧言欢恭敬地对唐寅道。
唐寅从怀里拿出一份奏本：“有要紧事面圣都不可吗？”
拧言欢陪笑道：“大的事，也比不上陪太子啊……太子年十岁，陛下对太子常看重，毕竟陛下只有这一个皇子。”
谁来也奇怪，朱厚照跟其他女人如何缠绵，也没法诞下子嗣，结果等沈亦儿十岁，两人圆房，第一年就诞下个公主，此后又连续生下两个公主，到第四胎诞下龙子，朱厚照如获宝，就此修心养性，不沉迷酒，专注国事。
正德十三年，洋诸国内附，朱厚照欣然允诺，次年派水师下，正式把吕宋、勃泥、爪哇、三佛齐、柔佛入大明版图，派驻官员，对这些地区实行有效统治，当时统率大明水师的是唐寅。
如又是年过去，大明国力蒸蒸日上，随着蒸汽机和电力在大明逐推广，生产力显著提高，大量工厂拔地而起，各种新式武层出不穷，四夷为之敬服。
年年初鞑靼和瓦剌内附，大明一下子把自的版图扩充到了苏武牧羊的，朱厚照已有中兴明主的誉。
唐寅着急地对拧言欢道：“的是大事，沈国公有消息了。”
拧言欢闻言体一震，赶紧往宫门里跑，等他出来时，朱厚照居然也跟在后面，连鞋都没穿，主仆俩都没个正形。
此时朱厚照年四十，体健壮，留了两撇胡子，两眼炯炯有神，过来一把抓着唐寅的衣领，问道：“唐卿家是说沈生吗？到底是么消息？这个不懂事的奴，也不知问楚进去禀报朕。”
唐寅从袖子里拿出奏本，朱厚照看了很好奇：“这是……”
唐寅道：“这是沈国公在外给陛下的上奏。”
朱厚照接过来，抖个不停，开后不转睛看了起来，心中开始默念。
“……臣命于天子，领内之兵，平外之地，历时十年又五，终将蛮荒之地平定，现已将外银矿所产银如数上缴，计一亿一万两，以巨轮运往本。奈何蛮荒之地姓不服化，叛乱时生，臣只能恭敬镇守于领地，待陛下派仁臣辅佐……”
“呜呜，沈生他没死，还给朕送银子来了。”
默念到最后，朱厚照已是泪流满面，“朕辜负了他，连他的家眷都没住，不过朕有儿子了，是他的大外甥。”
唐寅道：“陛下，运银的船只已到上，有四十条大船，这还只是第一批。”
“是吗？沈生为何没来？”朱厚照急忙问道。
唐寅没法答，朱厚照转念一想，叹息：“想来也是，这都过去十多年了，沈生没忘对朕的承诺已是难得，朕还能奢求么？外之地，朕赐给他，让他袭罔替，他想要么官员帮他，让他来跟朕说，朕派给他……朕是天子，他是朕永封的亲王，永远也不会变！”
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