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七初八，暑，热无雨。
今刚过午后，上的太阳还晃晃的，沿街的灯就早早挂了出来。这是府大邬云才的主，他到今柳乾街必定要堵个泄不，就令府里的杂役们添满灯油，挂出铜灯。要是方的客人到了，街里肯定会挤寸步难行，再要挂灯就难了。
如所言，后个灯还没挂完，来庆贺的一拨客人就到了，随后的客人车马龙络绎不绝，一从街口堵到街尾，回府的佣人有在车马间寻找缝隙过。
柳乾街靠近皇城，每有官差巡逻，今里街口的两个官差扶腰间短刀，站笔，来威风凛凛。
“孙大哥，说这马车装的贺礼值多少钱？”
两个官差一大一，大的约莫三来岁，的来出头。人声马嘶中，两官差侧头低声交谈。
“这东西对咱们来说值钱，对住在这柳乾街的人却不见值钱。”
“怎还会不值钱？”
年长的官差摸着胡须：“就算有价值连城的宝贝，人不要，也是一不值。”
“还有这样的？”
“怎没有？年冬，有两个地人赶了辆大车在这条街里面的王府门口从白候到了半夜，门没能进。巡街的兄弟这两人冻鼻涕下来了，让饭馆给他们送了两碗热汤面。这两人一感激，居给了两金条。两金条，一碗面一呐！这人多有钱？可是在王爷面就是粪土罢了。”
“官爷！面怎堵着不走啊，们不？”一个虬髯大汉在车上叫唤，打断了两官差的交谈。
年长的官差叫孙齐年，年轻的叫丁侯，两人对视一眼，装作没听见，肩默默转身走开。换班时间没到，两人不敢擅离职守，走出不远站住了。
丁侯愤愤不地说：“这帮乡巴佬，到了京城竟敢对我们画脚。”
“算了算了，多一不如少一，跟他们一般见识，闹来了爷脸上不。”
两人说话间，车队排越来越长，快要排到柳乾街与金街的交界处。孙齐年让丁侯到车队末尾维持秩序，己往头挤。区区三百步，他挤了许久才到，身上还蹭了不少马匹车辙上的灰土。
排在一的马车，停在大宅的偏门，为了守护己一的置，周围还站了不少人。个宅子里的仆人也陪同他们站在门，孙齐年认识中一人，如遇救星，声喊：“曾兄弟！曾兄弟！”
姓曾的仆人见是孙齐年，连忙挤到他跟：“孙头儿有什吩咐？”
“请贵府开门迎客吧！再不放客人进，这长龙排到金街，要是阻碍了皇城，被禁卫撞见，咱们可要倒霉！“
“孙头儿，咱们着急啊！可大吩咐了，今要吉时到了才能迎客，时辰没到我们不敢擅开门。“
孙齐年抬头了宅子的门脸，再转头望长队末尾，暗叹了口。
柳乾街里走动的行人极少，来往的是沿街大宅里的仆人杂役。如大宅的主人们要出门，往往有人甚至人随扈，今街两旁这王贵胄分有默契的选择闭门不出，避免了被这车马挡住出。
在今拥堵却不混乱。柳乾街仿佛有一种无的压，是哪里的来客，到了柳乾街也谨慎，“不敢声语，恐惊上人”。
是一阵摩肩踵，孙齐年回到丁侯身边与他一维持秩序。今这车队让他们开了眼界，虽说是个轮子一个车厢，金箔点缀的栏杆、雕梁画柱的顶盖，一个一个贵。
在柳乾街与金街的分界处，两人刚安顿下现有的客人。再越过街口的大榕树，就踩在了京城的中轴线金街上了。
时街对面来了一辆马车，径朝柳乾街口驶来。丁侯见这马车观分简朴，跟拉菜送的马车无异，不似宾客，便上拦住马车：“这条街暂时无行，往面的口走吧。“
赶车的人摘下大帽，露出一张英俊却面无的脸，是岳庭。
他对丁侯说：“官爷，我也是来府朝贺的。”
中府的官差毕竟身在京城见多识广，听了口音丁侯问：“客人从西川来？”
“从焦藤馆来。”
“哦……”听到这个名字，丁侯不近在衙门内传凶的种瓜胡同杀人案，据说死的就是焦藤人。不过个案子已经交城防戍卫司办，他们也是听说。
“柳乾街已经挤满了人，京城主不能阻断，还要麻烦退到对面的街口。”丁侯遥与柳乾街隔着金街对的井街。
岳庭望丁侯所处，调转车头默默退到井街口。
刚才与孙齐年搭话的仆人叫曾礼春，他听孙齐年这一说觉不妥，己脱不开身，便请在门口帮忙的邬乙请示大。
邬乙身轻腿快，在府亭台楼阁间奔跑穿梭，找到了在清点待客餐具的大邬云才。
“叔，街上着进门的宾客太多了，中府的差人让我们办早点开门。”
“开什门！”邬云才不悦地说：“今是宰的大子，办要讲究。咱们不是杂货铺，说开门就开门？今的吉时我两个就请人算了，不能轻易改变。”
邬乙：“听礼春哥说，差人们担排队的宾客阻塞了金街，如被禁卫撞见怕不交。”
邬云才眉头紧锁，挥了挥右：“给曾说，派个人帮帮差人，后面来的宾客车马安排到附近的街巷里，挡着主街。就算禁卫撞见了，是府的也不会找麻烦的。”说罢转头继续盘点器。
仆人们遵照邬云才的令，了人协助孙丁两引后来的车马。孙丁人见大的见与己同，府里出了人，压顿减。过了半个时辰，井街里的车也渐渐多了来。
井街与柳乾街不同，沿街是开了有年头的酒肆商铺，马车多了难免妨碍商做生，车队与街两旁的商渐渐了口。今来庆贺的马车无一例全是州人，口音南海北，不同。井街里这京城里的字号有一股派头，虽是开门迎方客，若是妨碍了他们做生，脸上不嘴里不听的就来了。
“寻过个生，南海北的贺客来了。还有人说为官不易，我当官就是！”井街中一饭馆里，一个士打扮，面容俊朗的年青人端着酒杯说。
“秦兄慎言！”与他对而坐的白胖青年连连摆，“这是京中，不咱们郡里，不能乱说话！”
“为何说不？他贵为宰，借着生收受钱财，这成什统？我听说他还是刑出身，难不贪腐罪吗？”秦姓青年借着酒劲继续说：“我是存着报国进京赶考，可这般景，怎不让学子寒呐！要是我考中了，一定要改变这股污浊！”
饭馆的掌柜听他嚷嚷了半，早就不耐烦了，朝递了个眼色。领神会，走过来：“客人，劳烦您挪一挪，店要收拾桌子了。”
白胖青年：“，我们马上就走。”
秦姓青年没出撒，怒：“不是不结账，凭什赶我们走！”
：“不是赶们，是店洗碗扫地清桌椅要花时间，待会就要准备迎晚上的客人了，所以要麻烦两腾一腾置。”
秦姓青年拍了拍白胖青年的臂膀：“长友，晚饭钱也给他！咱们偏不走，就在这里坐到晚上，一这京城的奇观！”
这两人一人叫秦关，一人叫陈长友，是进京赶考的学生。两人是西川郡人，来不识，在进京途中碰到后便结伴同行。陈长庚见秦关谈吐间有学问，分佩服，一过来对他言听计从。
听秦关这说，陈长友脸上露出为难色，钱是，可他怕秦关继续胡言乱语惹来麻烦。这下两边为难，犹豫这钱该不该给。
掌柜听出了中的关节，见说不动。他走上朝秦关行了个礼，：“鄙人姓王叫王三礼，请教两尊姓大名？”
秦关哼了一声不搭话，陈长友站来还了一礼，掌柜报了两人姓名。
王掌柜笑：“请问两住在哪里？”
陈长友：“就在这条街东头的胜兴客栈。”
王掌柜：“哦，不远不远！两俊杰今喝了不少了，也该歇歇了。秦兄来是喝多了点，既不愿走，陈兄可以先行一步，秦兄酒醒了也就回了。”
陈长友觉这到可行，不任秦关这嚷嚷不是个办。他着秦关，试探：“我先回了？”
秦关：“要走便走，我偏不走！有什怕的，说句话难还能抓我下狱？为官在于以身作则，宰如，真是我国的悲哀！”
陈长友苦笑着抓了抓头，到柜台结了饭钱，己先行离。
王掌柜结账的走了，变了个脸色，冷脸说：“秦兄这话可不，当朝爷怎了？”
秦关斜着醉眼，抬一酒肆长长的车队：“这般景不到？”
“到啊，可爷也是人，是人就可以过生，不过生吗？”
王掌柜没到这句话刺到了秦关的痛处。秦关贫，父亲早逝，母亲街坊邻居的散为生，他长到岁，从来没人给己庆贺过生，每年有母亲煮的一碗了肉的寿面。
往涌上头，秦关觉满嘴苦涩，仍要与王掌柜辩论：“我……我怎不过生，是如铺张奢华，岂是？”
“铺张奢华的帽子扣在人头上可以，扣在爷头上就大错错了。我问，可曾见过爷？爷时吃什用什？”
秦关见王掌柜咄咄逼人，问：“我一介布衣，还没考取功名，怎可能见到宰，难见过他？”
“府就在西边柳乾街，从我这里走到府门口也要不了半个时辰，我怎就不能见过爷？秦兄，不要了我这铺，这可是传了三的字号，我见过的大人听过的还多！”
“不过是占了地，这王大官难免从门过，见了他们有什神的！”
王掌柜见秦关嘴硬，不怒笑：“呵，要说人我不，可要说爷，我还真要跟论一论。告诉，我不仅见过爷，还见过多。从爷就喜欢晚上到这里来，点两个菜配一碗热汤，一顿饭就算对付了。如这算铺张，底下也没有这更寒酸的铺张了。”
“啊？”秦关不信：“少吹牛，宰会到这里吃饭？”
“不信，来年爷就住在井街后面的春风胡同，他有时回经过我这店，就进来随便吃点。初我不认识他，后来还是有一中府官差过，进来拜见他，我才他是朝里的大官。”
“来年他可不是宰，怎能论！”
“我，会儿虽不是宰，也是刑的郎中了，们乡下县太爷可大多了吧？”
“也是来，现在呢？现在总不来了吧！”
“现在爷要辅佐皇上治下，哪还有时间来。可隔三差的，府还是会让我送味菜过，我一就是爷吃了。”
“宰如身份，吃什啊？”
王掌柜着桌上的菜：“喏，还不是这烩牛肉、炒竹笋、阳春面，寻客人吃什，他就吃什。说一个考生，跟宰吃的一样，他过的子能叫铺张奢华吗？”
“还有，他来也喜欢坐坐的这子。”
秦关半醉半醒，听了王掌柜这番话，也不嚷嚷了。他摩挲着有脱漆的桌面，里不是什滋味。
来这就是宰坐过的子啊。
王掌柜见他不说话了，：“秦兄弟，还年轻，有人有不是的样的。”
秦关长叹一口，歪斜在椅子上闭眼不答。
了一会儿，王掌柜听到他竟传出轻微的鼾声，摇了摇头，让秦关扶进靠里的一个厢房里躺下，他酒醒了再走。