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话说日这场滔天大水奔涌陵城外之时，恒王和言道在长江对岸的鹂岛驻地亲临督战。眼见高达十余丈的潮头排山倒袭来，顷刻间将当的十余艘“飞虎神舰”拍了个粉碎，直吓得数万叛军魂飞魄散，就连言道也是面无人。
幸好贴守护恒王的公孙莫鸣和朱若愚二人，到底是当绝顶高，面对这等天地之威，一个以数年功力催动气劲，一个以定剑凝水成冰，竟在巨浪的劲冲击之下，好无损地护住恒王和言道所在的一艘“飞虎神舰”，这救下巨舰上船人的性命。随后舱中军士全力踩动机关，令巨舰两侧一十个木轮飞旋转，终于让这唯一一艘幸存的巨舰拼死逃脱，在往奔流的大水中逆流东行。
如此一来，无论是陵城面滨临长江的大批将士，还是早已从东方向攻破陵“外城”的一十二万大军，无一外皆尽命丧于这场滔天大水之中，从而让恒王一方此番偷袭陵、朝换代之举功败垂成，彻底沦为泡，同时也令言道多年来的精心局毁于一旦。这位“逃虚散人”悲愤之余，心中却知这场大水的来历，料定是那号称鬼谷传人的得一子所为，情急之下，竟当场喷出一鲜血。
随后这艘载着恒王的“飞虎神舰”继续吃力地逆流东行，沿长江原路返，自下游的松江府出。一直到未时过，往奔行的潮水终于势尽，无边无际的大水又重新恢东流之势，这令巨舰变得轻快起来，一路乘风破浪。谁知刚抵达镇江地，竟撞见早已恭候多时的竞月截江阻拦，这对日大败而归的恒王一方而言，无疑是屋漏偏逢连夜雨，愈发雪上加霜。
此时伴随着朱若愚话恐吓，后方快船上的竞月却不为所动，继续让官吏们加航行，只管追击前方巨舰。船尾处的朱若愚直气得脸铁，当冷笑一声，以定剑剑尖遥后方不住逼的快船，缓缓运功蓄力；不过片刻工夫，刺骨的寒意以朱若愚为圆心，在他围缭绕凝聚，冻得一旁的言道急忙退避到后方。
话说峨眉剑派这柄“天下第一神兵”定剑，最大的神通是天性属寒，其威力足以凝水成冰，此时在这一望无际的洪水当中，可谓占尽天时地利，能获奇效。而朱若愚仗剑聚力，将自功力提顶点，从而将定剑上的寒意催发到前所未有的极致；一旦出，必定毁天灭地的一击，要将后方的竞月连人带船摧毁当场。
而竞月此时也已调息毕，将体内寒意尽数散出。他虽然遗失了偃月刀，但面对前方巨舰上蓄势待发的朱若愚，却是丝毫不惧。眼看快船和巨舰不断靠，双方从丈距离渐渐缩短到丈、丈，马上是朱若愚开警的丈距离，不料对中的竞月和朱若愚二人还没怎样，一旁掠阵的公孙莫鸣却已急得连连跺脚，突然抢出。
要知道公孙莫鸣当日曾亲眼睹竞月在玉门关外的神威，内心处本就不愿与这位“大侠”为敌。可无论是当日的“太湖讲武”还是日江上对阵，双方皆为形势所迫，乃是不得不战。
此时他知一旁这位峨眉剑派掌门人将出的这一剑之威，后方的竞月却又不肯罢离开，眼看快船要驶入朱若愚约定的丈范围，慌乱中他竟起了止战之心，当出向巨舰后方的水面隔一挥，施展出神火第一神功“蛟龙吸劲”；力道所之处，浑浊的水面上当生出个磨盘大小的漩涡，湍急的水流立刻将竞月所在的快船卷入其中。
而竞月和朱若愚二人正值全神贯注之际，公孙莫鸣这一突然出，竟是谁也没能料到。伴随着水面上的漩涡生出，快船立刻水流带得颠簸盘旋，和前方巨舰迅开距离。待到竞月气沉丹田稳住船，四驾船官吏则已后跌落水中，漩涡的水流卷去了远处。
眼见自的快船离前方巨舰来远，竞月不敢耽搁，当探出右凌一抓，听前方巨舰的船尾处响起一连串摧枯朽的破裂之声，继而从中飞出一道乌，径直掠过阔达丈的江面，稳稳落入后方竞月中，正是他之前脱掉落的偃月刀。
原来竞月适在中硬接朱若愚的五式杀招时，偃月刀虽为对方的定剑震飞，但在脱的那一刹那，竞月已在暗中使了一股巧力，让飞出的偃月刀正好落在这艘“飞虎神舰”的船尾吃水处，刀径直插入船当中。此时他调动杀气隔刀，往后旋转飞出的偃月刀顿时将巨舰船尾一股脑割破，破开一条尺许宽、数丈长的裂缝，昏黄的浊水顿时往船舱中汩汩灌入。
话说曾无息设计的“飞虎神舰”虽然体型巨大，终还是一只木船，在这滔天大水之中，一旦船进水，不出片刻工夫，也会倾翻沉没。而这也是竞月早在偃月刀脱时已想好的对策，如果然一举奏效，逆转了个局面。
然则船尾仗剑而立的朱若愚反应也是极快，下方船刚一破裂，他已想通了其中的利害关键。盛怒之下，他蓄力多时的一剑也随之攻出，却是将寒意催生顶点的定剑向船尾后方的水面凌刺落。一时间但听“叮咚”声响络绎不绝，巨舰后方原本湍急的水流，竟在定剑的神威下凝结成大大小小的冰块，相互碰撞出脆的声响。随着剑上寒意续催生，成上万的冰块已融合成成一块浮冰，以巨舰后方的水面为中心，径直往四下漫延开去，到最后竟在滚滚东逝的洪水中凭凝固成一座方圆数十丈的“冰岛”，从而将艘“飞虎神舰”连同后方竞月所在的快船一并冻结在了上面。
来这还是竞月首次见到号称“天下第一神兵”的定剑正的威力，惊骇之余，难免暗生钦佩。朱若愚这一动作，等同于是在巨舰下方垫上了一块巨大的浮冰，船尾破裂进水的威胁自然迎刃而解。而座方圆数十丈的“冰岛”在水势的推动下，如同一艘巨大的“冰船”继续往东漂流，其场面之壮观，直看得不远处的公孙莫鸣瞠结舌。
幸好四下洪水这一冻结成冰，竞月所在的快船也在这座巨大的“冰岛”之上，不必担心追赶不上对方的巨舰。当下他下船踏上浮冰，朝前方巨舰缓前行，准备同守护在巨舰船尾处的公孙莫鸣和朱若愚展开最后的决战。二人虽然占以二对一的绝对优势，但面对偃月刀的竞月缓缓逼，也不敢有丝毫大意，各自提掌剑，小心戒备。
谁知竞月这边刚行出，忽听一个男子声毫无征兆地响起，既有年迈沧桑之，却又仿佛是个精壮汉子，径直从他后那艘快船上传来，淡淡地说道：“小子……你可知道，方我若出，此刻的你早已是个死人了……”
伴随着话响起，竞月仿佛是一桶冰水当头浇落，一时间从头顶到脚底、从肌肤到经脉，皆是冰冷一片，个人都僵直当场。要知道不论如的他已达“十二流转、脉齐通”的无上境，纵然是昔日纷刚出师不久的他，眼个天下，也决计不可能有人能够悄无声息地出现在他后——哪怕是对面的神火主或者峨眉剑派掌门人，又或者是闻天听、流尊者、希夷人、毕无宗等等，也绝对不到！
但此时自他背后开说话的这个男子声，却显然办到了。而依照对方所言，若下留情，竞月方已命丧此间，这他如何不惊？倘若背后说话之人并鬼魅，实是一个活生生的人，那么来人的修为岂远胜于他，甚已经达到他本想象不到的境？
顷刻之间，竞月的背心里已是冷汗密，就连为一个习武之人最本的心，也对方轻描淡写的这一句话给彻底摧毁。他努力张开涸的嘴唇，只觉中奇苦无比，继而想起师妹谢贻香曾提起过的一个字，颤声问道：“竹生？”
后之人却不正面答，而是反问道：“你是竞月？”竞月对方气势所摄，只能顺着对方的提问努力答道：“是……”后那人当轻声一笑，意味长地说道：“那你何必明知故问？当上，除我一人……还能有谁？”
这话一出，不止是竞月，就连对面巨舰上的公孙莫鸣和朱若愚也是脸大变。那公孙莫鸣倒也罢了，不过是因对方所带来的压迫有些局促，朱若愚则是起满脸的暴躁，换作一片虔诚之，剑抱拳说道：“不知前辈大驾临，峨眉剑派朱若愚有礼了。敢问竹……”
不料来人立刻断他的话，说道：“峨眉剑派掌门人不必紧张……我此番前来，不过是还一个人情，替一位烟国老友解决一个劲敌罢了……”巨舰上言道的声随传来，说道：“正是正是！竹老哥乃是因我而来。竞月兄，你若肯就此罢，那大家握言和，都是朋友，岂皆大欢喜？”
听到这话，这边的公孙莫鸣和朱若愚都暗自松了气。来人适毫无征兆地出现在竞月后那艘快船上，就连他们两人也没能看对方竟是从何而来，还倒是一时眼；甚直到此刻，也只能依稀看见来人盘膝稳坐于快船的船蓬之上，虽是秋时节，上却披裹着好层厚厚的裘皮，其面却是一片模糊，看不楚。显而易见，来人虽未亲承认，但分明正是传说中那位武功天下第一、“江湖人榜”上排第三的天山竹，乃是言道所托，专程前来对付竞月这个烫的山芋。
如此一来，此间的局面成了竹老人、公孙莫鸣和朱若愚这三大绝高齐聚，对阵竞月孤一人。莫说是区区一个竞月，就是军万马齐，抑或是天上神仙，碰上这三人的联，也是必死之局。当下朱若愚和公孙莫鸣迅换了一个眼，都静观其变。
只听船蓬上的竹老人又说道：“实不相瞒，在我得知此番要对付的人，竟然是年来江湖上赫赫有的‘江一刀’时……嘿嘿，着实有些害怕……直到方亲眼见到他出，心中惧意是不减反增，吓得我险些要遁……小子，这其中的道理，你可明？”
他这话显然是在问前方背对自的竞月，但见竞月默然站立，并不作答，额上则有冷汗滴落。这边的朱若愚见状，顿时明了竹老人的用意，正如用兵之道，乃是攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。同样的道理，高对决，亦是下士逐力、中士气、上士诛心。方竹老人无声无息地出现在竞月后，已然令他心损，此时以言语压制，自然是要进一摧毁竞月的意，是为“不战而胜”，又或者是“胜而后战”。
想明了这一点，朱若愚见竞月闭不答，接过竹老人的话，笑道：“前辈说笑了，不过是一乳臭未的后生晚辈，又如何能让天下第一高心生惧意？”谁知竹老人却不理他，顿时让在场众人陷入沉默。过了晌，最后还是巨舰甲板上言道的声破僵局，试探着问道：“老哥的意可是说，一个人的武功练得高，反而会到害怕？”竹老人顿时笑道：“所以说天下虽大……只有你一人是我知。”
言道顺着他的话说道：“老哥此理，好似人之一生求学致知，若把人的所知比作一个圆圈，圈内是已知，圈外则是未知。此圈小，圆圈边所能接触到的未知也少，其人自是心满满，以为无所不知、无所不晓；然而此圈大，圆圈边所能接触的未知则会多，其人反倒不矜不伐，以无知自居，甚终日惶惶。正是‘吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆已。’试问老哥为当武的第一高，难免高处不胜寒，心中自然会比人多存了一分敬畏，又或者是一分担忧，这心存惧怕，是也不是？”
远处的竹老人不禁一笑，说道：“我可没你那么多圈圈圆圆的道理，之所以心中害怕，说来倒是简单……就拿你船上的神火主和峨眉剑派掌门人来说，若要与他们二人动，我同样害怕得紧……比如这位公孙主，倘若生死相搏，十招之内，他少三次机会足以制我于死地……于这位定剑的峨眉剑派掌门人，嗯……也差不多……三五招之内，他可我性命……如此实力，我岂能不怕？”
这话一出，在场众人都是愕然当场，实不知为天下第一人高的竹老人，为何会如此贬自。朱若愚当抱拳说道：“前辈过誉了，朱某人尚有自知之明……莫说三五招内，是三五招、三五招……”竹老人一次断他的话，淡淡地反问道：“我若说你可以呢？”
朱若愚顿时哑然当场，竟不知如何答。后面的言道接说道：“我明老哥的意了！你是说无论公孙主还是朱掌门，又或者是这位竞月公子，要和老哥你动过招，其实都有机会获胜，但他们自却不知道罢了——说到底是双方的武学修为和见识存在差距，老哥你能看到的胜机，他们自却未必能看到，是也不是？也是说，老哥你与人对阵战，难免将心比心，会用自的武学修为和见识去衡量判断，从而高估自的对，所以会心存害怕？”竹老人当正答道：“正是如此！”
话落处，那公孙莫鸣本就浑浑噩噩，倒还不觉得怎样，一旁的朱若愚则已脸大变，背后衣衫皆为汗水浸湿。要知道按照竹老人的意，为峨眉剑派掌门人的自，其实只三五招可了这位天下第一高的性命，但自却全然不知，那么单以武学修为和见识而论，自分明远逊于对方，甚连给这位天下第一高提鞋的资格都没有？
幸好竹老人这番不战而屈人之兵的论道，攻的并公孙莫鸣和朱若愚二人，乃是要攻竞月的心。当下他也不与公孙莫鸣和朱若愚纠缠，转向前方的竞月问道：“小子……你我二人动，你可知道自招之内能杀我？”
竞月始终也没头去看这位突然现的天下第一高，此时听他发问，还是不答，只是微微摇头。对面巨舰上的公孙莫鸣、朱若愚和言道却看得楚，只见竞月眉心锁，双禁闭，一张脸苍得不见一丝血，显是到了意将崩溃的边缘。竹老人当然明其中关键，继续追问道：“你在害怕？”
眼见竞月还是不答，他当冷笑一声，一字一句地逼问道：“……答……我……”竞月沉默良久，终于声说道：“是……”
耳听竞月这一开，在场众人同时松下一大气。试问以竞月平日里的脾气，自是宁折不屈，但此刻竟能开服软，无疑已经一败涂地。言道怕他太过难堪，急忙抛下一番场面话，笑道：“竞月兄日失利，战之罪，实乃我厚颜无耻，哄得天山竹、神火主和峨眉剑派掌门以三敌一，这略占上风。不过竞月兄大可心，日你明大义，高抬贵过我等，这番恩德我定铭记于心，他日江湖重逢，定当把酒谢罪……”
谁知他一通话还没说，忽听竞月用极的声磕磕绊绊地往下说道：“……上……谁人……不怕？无知者……无畏，匹夫耳；明知山有虎，偏向虎山行……方可称之为勇……”他这番话开始时虽说得甚是吃力，到后面说顺畅了，声也来响，继而语调一扬，继续说道：“……孔曰成仁，孟曰义；是不惧，而是道义所在，明知不可为而为之。虽万人吾往矣，是之为侠！”
伴随着竞月这话出，顷刻间竟有一股凌冽的杀气直冲云霄，将四下竹老人带来的压迫尽数冲散，就连头顶上方的日也似乎明朗不少。一时之间，后面船蓬上的竹老人、对面巨舰上的公孙莫鸣和朱若愚二人连同言道在内，都是大惊失，实不敢相竞月明明已摧毁了心，眼看要意崩溃，谁知竟能在最后关头论道破局，以冲天杀气突破了竹老人的禁锢？
裹覆在裘皮中的竹老人顿时沉下脸来，两眼瞳孔急剧缩，中冷冷问道：“小子……日之事，本可化戈为玉帛，你……当要自寻死路？”竞月头也不地说道：“阁下之所以能悄然出现在我后，只因阁下未动杀心，否则你我生死，方已判；孰生孰死，尚未可知。”
说罢，他竟不理会自后这位虎视眈眈的天下第一高，抬眼望向对面巨舰上的公孙莫鸣和朱若愚二人，扬声说道：“恒王谋逆，叛军围城，以生灵涂炭，实乃罪不恕。日此间，我誓擒杀贼首，除死方休。”
话落处，竞月“刀”、“招”、“人”三者融为一体的杀气已毫无留地弥漫开来，不但笼罩了众人所在的这块方圆数十丈的巨型“冰岛”，就连四下滚滚东逝的大水，也在杀气的浸透下激荡翻卷，犹如烧开的沸水。在场的竹老人、公孙莫鸣和朱若愚三人，虽已是当天下最的三大高，面对此情此景，也不禁心中一凛，各自戒备。
只见竞月缓缓抬起右臂，将偃月刀高举过头顶，继而吸一气，朗声说道：“竹生，公孙主，朱掌门，你们三人齐上，我竞月何惧？”